Autorregulación de esa cosa en el cuello: investigación sobre el yoga para la función tiroidea

por Tianyu Tang, MS y Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Sentado frente a nuestro cuello debajo de la nuez de Adán hay una glándula con forma de mariposa llamada tiroides. Pequeño pero importante, regula numerosos procesos metabólicos de nuestro organismo mediante la producción de dos hormonas principales: la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). La función de la glándula tiroides está regulada por un mecanismo de retroalimentación que involucra al hipotálamo y la glándula pituitaria en el cerebro. Cuando las hormonas tiroideas son bajas, el hipotálamo produce la hormona liberadora de tirotropina (TRH), que luego le indica a la glándula pituitaria que libere la hormona estimulante de la tiroides (TSH), lo que hace que la tiroides produzca más T4.

Los problemas con cualquiera de los tres componentes del eje hipotálamo-hipófisis-tiroides (HPT) pueden causar trastornos de la tiroides. Más del 12 por ciento de la población total de los EE. UU. desarrollará una enfermedad de la tiroides durante su vida. Los dos trastornos tiroideos más comunes son el hipotiroidismo (tiroides poco activa) y el hipertiroidismo (tiroides hiperactiva), que ocurren en aproximadamente el 5 y el 1 por ciento de la población de los EE. UU., respectivamente, y son más comunes en las mujeres. Los síntomas de hipotiroidismo incluyen fatiga, depresión, dolor articular y muscular, intolerancia al frío, aumento de peso, ritmo cardíaco lento e irregularidades menstruales.

Las causas comunes incluyen la enfermedad de Hashimoto, un trastorno autoinmune, la deficiencia de yodo, los nódulos tiroideos, la tiroiditis y el hipotiroidismo congénito. El exceso de hormonas tiroideas en el hipertiroidismo hace que los procesos metabólicos se aceleren con síntomas que incluyen irritabilidad, dificultad para dormir, debilidad muscular, intolerancia al calor, pérdida de peso, diarrea, latidos cardíacos rápidos e irregularidades menstruales. La enfermedad de Graves, otra enfermedad autoinmune, es la causa más común, pero otras causas incluyen nódulos tiroideos, tiroiditis y consumo excesivo de yodo y hormonas tiroideas.

Los tratamientos tradicionales para los trastornos de la tiroides son medicamentos o cirugía. El hipotiroidismo generalmente se trata con levotiroxina, un medicamento de reemplazo hormonal. El hipertiroidismo se trata con mayor frecuencia con medicamentos antitiroideos y bloqueadores beta para controlar los síntomas. Otro tratamiento común y efectivo es el yodo radiactivo, mientras que la cirugía para extirpar parte de la tiroides es la opción menos utilizada. Las personas con trastornos de la tiroides a veces eligen la medicina complementaria e integradora (CIM) para ayudar a controlar los efectos secundarios y la ansiedad que acompañan a los tratamientos tradicionales. Algunos científicos han sugerido que el yoga y la meditación pueden provocar cambios neuroendocrinos que afectan la función tiroidea. Werner et al. sugirió en la revista Psychosomatic Medicine en 1986, que la meditación podría afectar la secreción de factores hipotalámicos y hormonas pituitarias, lo que lleva a un funcionamiento más eficiente del eje HPT.

Más recientemente, Singh et al. afirmó en Terapias complementarias en la práctica clínica en 2011, que el yoga se adapta bien a las necesidades de los pacientes con tiroides. Se han recomendado prácticas específicas de yoga para mantener la función de la glándula tiroides y los procesos metabólicos como terapia complementaria. La intrincada interacción entre el estrés y las hormonas tiroideas es especialmente importante para los trastornos tiroideos autoinmunes, como las enfermedades de Grave y Hashimoto. Los síntomas de esta enfermedad a menudo empeoran debido a las respuestas inflamatorias provocadas por el estrés crónico. Los cambios en el estilo de vida, que incorporan estrategias para contrarrestar el estrés crónico, como ejercicios físicos, dieta, sueño reparador y técnicas de relajación que incluyen respiración profunda y yoga, pueden ayudar en el manejo a largo plazo de los trastornos de la tiroides.

Los estudios que muestran el beneficio de la práctica del yoga para las personas con condiciones anormales de la tiroides han sido positivos. Maske y Barnwal realizaron dos estudios consecutivos en la India, que demostraron que el yoga es una terapia complementaria eficaz para la medicación en el tratamiento del hipertiroidismo. En su estudio publicado en el International Journal of Applied Research, 40 pacientes con hipertiroidismo clínico fueron asignados a la práctica de yoga o al control, y ambos grupos recibieron medicación durante 6 meses. Después de practicar hatha yoga 30 minutos al día durante 3 meses, los participantes mostraron una mejora significativa en el nivel de T3, mientras que el grupo de control no experimentó ningún cambio. En su otro estudio publicado en International Journal of Medical and Health Research, 40 pacientes mujeres con hipertiroidismo fueron asignadas a yoga o control. Después de 3 meses, los participantes experimentaron una disminución significativa en el nivel de T4, mientras que el grupo de control no experimentó ningún cambio.

Los estudios también han demostrado el efecto positivo del yoga en el tratamiento del hipotiroidismo o sus síntomas relacionados. En un estudio publicado por Nilakanthan en 2016, 22 mujeres con hipotiroidismo se sometieron a 6 meses de práctica de yoga durante 1 hora al día, 4 días a la semana y continuaron tomando tiroxina durante la intervención. Las mediciones posteriores a la intervención mostraron una mejora en el perfil de lípidos, así como en la dosis del medicamento de tiroxina, a pesar de que no hubo una reducción significativa en la TSH sérica.

En otro estudio realizado por Banerjee en 2019, 150 mujeres con hipotiroidismo inducido por la obesidad experimentaron una mejora tanto en el peso corporal como en el nivel de TSH después de 45 minutos diarios de yoga e intervención dietética durante 4 meses, a diferencia de una intervención de medicación y dieta. Por lo tanto, este estudio recomendó yoga para mujeres en ciudades metropolitanas de India para reducir la obesidad y el hipotiroidismo.

Un estudio de caso publicado por Gowda et al. en 2017 informó sobre un hombre de 50 años que se sometió a una intervención personalizada de yoga y naturopatía, y manejó con éxito su síndrome metabólico e hipotiroidismo. Al final de las 6 semanas, experimentó mejoras en todas las medidas físicas, incluido el nivel de TSH, dejó de tomar medicamentos e informó una mejor salud en general. Estos efectos positivos se mantuvieron después de 12 semanas, mientras continuaba con la dieta y el yoga prescritos, lo que implica que los cambios en el estilo de vida son intervenciones seguras y eficaces.

En un estudio realizado por Swami et al. en 2009, 20 mujeres con hipotiroidismo se sometieron a 6 meses de 45 minutos diarios de pranayama y meditación. Sus pruebas de función pulmonar y el nivel de TSH mejoraron significativamente. Los autores sugirieron que los cambios en la función pulmonar pueden deberse a la mejora de la fuerza de los músculos respiratorios y la entrada de aire.

En un estudio realizado por Singh et al. en 2011, 20 pacientes con hipotiroidismo informaron una mejora significativa en la calidad de vida en todos los dominios utilizando la escala de calidad de vida de la OMS, después de practicar 1 hora diaria de yoga durante 1 mes. El estudio demostró que el yoga es útil para controlar los síntomas de la enfermedad hipotiroidea, como los relacionados con los niveles de energía, los cambios de peso, la apariencia física y la motivación psicológica. Los estudios realizados en poblaciones con funciones tiroideas normales muestran resultados mixtos sobre el efecto del yoga en la función tiroidea.

Un estudio prospectivo temprano publicado por Gordon et al. en 2008 investigó el efecto del yoga y el entrenamiento físico en 231 pacientes con diabetes tipo II aleatorizados en tres grupos: yoga, entrenamiento físico y control, y no encontró cambios en las hormonas tiroideas en ningún grupo durante el período de 6 meses. En un estudio de 2018 publicado en el Journal of Physical Activity and Hormones, 20 mujeres jóvenes y saludables en Irán fueron asignadas aleatoriamente a un grupo de yoga, donde practicaron hatha yoga 90 minutos diarios, 3 veces a la semana durante 8 semanas, y un grupo de control donde continuaron con sus actividades rutinarias. Los resultados no mostraron ningún efecto de la intervención de yoga en los niveles de hormona tiroidea.

Un estudio de 2016 realizado por Chaturvedi et al. en India comparó el efecto del hatha yoga y el ejercicio físico en una variedad de indicadores biofísicos en 216 mujeres perimenopáusicas. A pesar de los cambios en otros parámetros, los niveles de TSH no cambiaron en ninguno de los grupos y no difirieron entre los grupos. En otro estudio publicado en 2017 en India, los investigadores reclutaron a 50 voluntarios sanos para practicar yoga 75 minutos al día, 6 días a la semana durante 41 días y nuevamente no se observaron cambios en la función tiroidea después de la práctica de yoga a corto plazo.

Por otro lado, dos estudios han reportado reducción de TSH con yoga y meditación en poblaciones con funciones tiroideas normales. En un estudio realizado por Werner et al., 11 hombres jóvenes sanos con un promedio de 7 años de práctica de meditación experimentaron una disminución continua en el nivel de TSH, sin cambios constantes en los niveles séricos de T3 o T4 durante un período de 3 años de práctica de Meditación Trascendental. . En un ensayo de control aleatorio realizado por Rani et al. en India, 126 mujeres en edad reproductiva con irregularidades menstruales recibieron medicación más Yoga Nidra o sólo medicación. Realizaron yoga durante 35-40 min al día, 5 días a la semana durante 6 meses. Los resultados mostraron una disminución significativamente mayor en el nivel de TSH junto con otras hormonas reproductivas en el grupo de yoga, en comparación con el grupo de control, lo que sugiere que Yoga Nidra fue útil para reducir los síntomas de anomalías menstruales y desequilibrios hormonales.

En resumen, los estudios existentes han demostrado el efecto positivo del yoga y la meditación como terapias complementarias para los trastornos de la tiroides. Lo más probable es que los beneficios se deban a una mayor actividad física y relajación, lo que conduce a una mejor regulación del eje HPT y un mejor manejo de los síntomas de la enfermedad. La práctica del yoga mejora la regulación de los sistemas psico-neuro-endocrino e inmunológico y da como resultado un estado de salud más equilibrado. Se justifican estudios futuros que utilicen un tamaño de muestra grande, poblaciones más generalizadas y diseños de estudios aleatorios para confirmar y ampliar estos hallazgos.

Tianyu Tang creció en China con un amor infantil por el canto, el baile y la lectura. Después de obtener una educación en artes liberales de los EE. UU., continuó su formación de posgrado en salud pública y epidemiología con un enfoque en la investigación del cáncer. Se topó con Kundalini Yoga en 2014 y desde entonces ha encontrado una tremenda paz, creatividad y autoexpresión en esta práctica. Ha trabajado en investigación privada, ONG internacionales y academia. Actualmente vive en Beijing y está explorando lugares para su pasión por la enseñanza, la escritura y el trabajo con niños.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. es el Director de Investigación de KRI, Director de Investigación del Centro Kripalu para Yoga y Salud, y Profesor Asistente de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. Ha practicado un estilo de vida de Kundalini Yoga desde 1973 y es un instructor de Kundalini Yoga certificado por KRI. Ha realizado investigaciones sobre el yoga para el insomnio, el estrés, los trastornos de ansiedad y el yoga en las escuelas públicas. Es editor en jefe del International Journal of Yoga Therapy y The Principles and Practice of Yoga in Health Care y autor del libro electrónico de la Escuela de Medicina de Harvard Your Brain on Yoga.