Trastorno de ansiedad generalizada: la eficacia de Kundalini Yoga

Por Nikhil Ramburn y Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

La experiencia de ansiedad, como se define clínicamente, es un sentimiento de pavor y/o preocupación que también puede estar asociado con la rumiación continua y los síntomas físicos de la respuesta al estrés, como latidos cardíacos rápidos, transpiración y tensión muscular. Cuando esto se vuelve persistente y aumenta en intensidad, puede comenzar a cumplir con el criterio de uno de los trastornos de ansiedad. Los síntomas de los trastornos de ansiedad pueden manifestarse como ataques de pánico, sentirse abrumado e incómodo en situaciones sociales y una variedad de posibles fobias sobre lugares específicos o eventos futuros. La ansiedad es clínicamente significativa si un paciente sufre síntomas de ansiedad durante al menos 6 meses en un año determinado, como es el caso de 6,8 millones de adultos en los EE. UU. que padecen una de las formas más comunes conocidas como trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Los pacientes con TAG tienen una preocupación persistente y excesiva por una variedad de cosas diferentes, como el dinero, la salud, la familia o un desastre anticipado cuando no hay razón aparente para preocuparse. A las personas les resulta difícil controlar su preocupación. Esto puede estar relacionado con traumas emocionales pasados que conducen a una región cerebral agrandada e hiperactiva llamada amígdala, responsable de la emoción y la respuesta al estrés. Cuando la amígdala hipersensible se activa en exceso, la región del ganglio basal del cerebro junto con el lóbulo frontal, que normalmente son responsables de la autorregulación, no pueden frenar la amígdala. Se cree que una combinación de factores biológicos y sociales, en particular eventos estresantes de la vida, juegan un papel en el desarrollo del TAG.

Aunque la farmacoterapia está disponible para los pacientes con TAG, muchos pacientes no reciben tratamiento o están medicados, pero preferirían alternativas a la farmacoterapia. Los medicamentos recetados que tratan la ansiedad pueden ser efectivos solo para tratar los síntomas físicos y, a menudo, conllevan un alto riesgo de adicción y pueden afectar gravemente el estado de ánimo, el juicio y la cognición. Afortunadamente, para aquellos pacientes con el conocimiento y acceso a él, existe una alternativa conductual creíble. La terapia cognitiva conductual (TCC) aborda los patrones de pensamiento negativos y las distorsiones cognitivas en la forma en que vemos el mundo y a nosotros mismos. La eficacia de la TCC para los trastornos de ansiedad cuenta con un fuerte respaldo de un buen cuerpo de literatura de ensayos de investigación clínica, incluidos estudios de revisión metaanalítica.

Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que las prácticas contemplativas como el yoga y la meditación también pueden ser efectivas para tratar el TAG. De hecho, el yoga y la meditación, al involucrar la actividad de las redes de atención en el lóbulo frontal, es una forma de autorregulación que puede inhibir y regular la actividad en áreas del cerebro, incluida la amígdala, que están asociadas con el miedo y las respuestas al estrés. Esta regulación, por lo tanto, disminuye la intensidad emocional y los niveles de estrés percibidos y mejora la capacidad para manejar los factores estresantes y las reacciones emocionales cotidianas. Durante las prácticas de meditación de atención plena, como la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR), las personas se vuelven menos reactivas a los sentimientos desagradables y más reflexivas, lo que luego conduce a resultados psicológicos positivos. Cuando los investigadores evaluaron recientemente los ensayos controlados aleatorios (ECA) de las intervenciones de MBSR, encontraron que la práctica es de moderada a ampliamente efectiva para reducir la gravedad de los síntomas de ansiedad y depresión entre las personas con una variedad de afecciones psiquiátricas. La revisión más completa hasta la fecha examinó los efectos de 209 ensayos de intervenciones de mente y cuerpo (MBI) que incluyeron a 12 145 pacientes y encontró que las MBI eran más efectivas para reducir la gravedad de los síntomas psicológicos y médicos que varias condiciones de control.

El yoga es uno de los MBI que puede ofrecer algunas ventajas a los beneficios que otorga la meditación sola. De hecho, los ejercicios físicos de yoga y las prácticas de respiración pueden inducir cambios positivos en la neuroquímica del cerebro que están relacionados con un estado de ánimo y un afecto más positivos. Específicamente, se ha descubierto que el yoga aumenta los niveles de GABA talámico (un neurotransmisor cerebral), de manera similar a los agentes farmacológicos que actúan sobre los niveles de GABA para aliviar la ansiedad. Pranayama o respiración yóguica también puede contribuir al cambio hacia un dominio del sistema nervioso parasimpático (asociado con la relajación). De hecho, un metanálisis reciente de ocho ECA de intervenciones de yoga con 319 participantes reveló evidencia de pequeños beneficios a corto plazo del yoga sobre la ansiedad en comparación con los controles. Sin embargo, en esa revisión, no se encontraron efectos para los trastornos de ansiedad que se diagnosticaron formalmente. Los investigadores concluyeron que “el yoga podría ser una intervención eficaz y segura para las personas con niveles elevados de ansiedad”, pero que “no había pruebas concluyentes de los efectos del yoga en los trastornos de ansiedad”.

Se realizó una evaluación clínica preliminar del yoga para el TAG en el centro ambulatorio de Riverside Community Care en el área de Boston, en colaboración con investigadores de la Universidad de Boston y la Escuela de Medicina de Harvard. Los resultados se publicaron en un artículo de 2015 en la revista Clinical Psychology and Psychotherapy . Treinta y dos pacientes con TAG resistentes al tratamiento participaron en una intervención (Y-CBT) que consiste en TCC enriquecida con Kundalini Yoga según lo enseñado por Yogi Bhajan ^® , un estilo de yoga que es adaptable para poblaciones terapéuticas (el Centro de Medicina y Humanología Guru Ram Das se especializa en tales aplicaciones). Las clases en este estudio incluyeron 30 minutos de yoga, meditación, prácticas de respiración (especialmente respiración abdominal larga y lenta) y prácticas de relajación profunda. Las puntuaciones posteriores a la intervención de los participantes mostraron mejoras estadísticamente significativas en la ansiedad, la depresión, el pánico, el sueño y la calidad de vida. El autor principal del estudio, el psicólogo Manjit Kaur Khalsa y su colega, el Dr. Greiner-Ferris, publicaron recientemente un libro, The Yoga-CBT Workbook for Anxiety , que detalla su estrategia para reducir la ansiedad con un programa paso a paso de seis semanas de estrategias de yoga, meditación y TCC. Los resultados de este estudio preliminar sugieren que la Y-CBT puede tener potencial como un tratamiento prometedor para quienes padecen TAG.

Otra publicación más reciente de un estudio basado en Kundalini Yoga para GAD está actualmente en prensa en el International Journal of Yoga Therapy. En ese estudio, cuarenta y nueve mujeres participantes que cumplían con los criterios DSM-IV para TAG fueron reclutadas de la comunidad cerca del Centro de Yoga Sundari Satnam Kundalini en Grafton, VT. Tanto los investigadores de la Universidad de Boston como los de la Escuela de Medicina de Harvard formaron parte del equipo de estudio. Los sujetos fueron aleatorizados a una intervención de Kundalini Yoga de 8 semanas oa un grupo que recibía el tratamiento habitual. Los sujetos experimentales se reunieron durante 8 semanas consecutivas durante 1,25 horas en formato grupal y recibieron un entrenamiento intensivo en kriyas de Kundalini Yoga que incorporaba posturas de yoga, respiración, mantra, meditación y relajación. Los resultados revelaron que los participantes del grupo de yoga tenían niveles más bajos de ansiedad en relación con los sujetos de control y una disminución de los síntomas somáticos. Estos nuevos hallazgos respaldan aún más el papel potencial del uso de Kundalini Yoga como terapia, en este caso para pacientes con un diagnóstico formal de TAG.

En resumen, existe evidencia preliminar alentadora que sugiere la eficacia del yoga para el tratamiento de pacientes con TAG, particularmente para Kundalini Yoga como lo enseñó Yogi Bhajan. Sin embargo, queda mucha investigación por hacer y, por lo tanto, todavía no hay pruebas suficientes para hacer recomendaciones definitivas sobre la terapia de yoga para esta afección. Se justifican más estudios de alta calidad con tamaños de muestra más grandes, y el mecanismo de acción para los beneficios terapéuticos del yoga en pacientes con TAG necesita más investigación. De hecho, un innovador estudio multicéntrico de 5 años financiado por los NIH que concluirá pronto está evaluando la eficacia de Kundalini Yoga para el TAG en comparación con la TCC y una condición de control de la atención psicológica (ver el artículo: Yoga para el Trastorno de Ansiedad Generalizada: Diseño de un Ensayo Clínico Controlado Aleatorizado . La muestra consta de 230 personas con un diagnóstico primario de TAG según el DSM-5, 95 de las cuales reciben una intervención grupal de Kundalini Yoga manualizada impartida por instructores locales certificados de Kundalini Yoga supervisados por el Dr. Sat Bir Khalsa, uno de los co-investigadores.

Estén atentos a futuros resultados de este trabajo.

Nikhil Rayburn creció practicando yoga bajo árboles de mango en los trópicos. Es profesor certificado de Kundalini Yoga y ha enseñado yoga a niños y adultos en Vermont, Nuevo México, Connecticut, India, Francia y Mauricio. Es un colaborador habitual del boletín del Instituto de Investigación Kundalini y explora la investigación actual del yoga.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. es el Director de Investigación de KRI, Director de Investigación del Centro Kripalu para Yoga y Salud, y Profesor Asistente de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. Ha practicado un estilo de vida de Kundalini Yoga desde 1973 y es un instructor de Kundalini Yoga certificado por KRI. Ha realizado investigaciones sobre el yoga para el insomnio, el estrés, los trastornos de ansiedad y el yoga en las escuelas públicas. Es editor en jefe del International Journal of Yoga Therapy y The Principles and Practice of Yoga in Health Care y autor del libro electrónico de la Escuela de Medicina de Harvard Your Brain on Yoga.