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Yoga para el abuso de sustancias: justificación científica y evidencia de investigación
Por Nikhil Ramburn, BA y Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

El trastorno por uso de sustancias se caracteriza por una dependencia del alcohol o las drogas para funcionar, y puede incluir problemas de control e incapacidad para moderar el uso de sustancias. Se vuelve clínicamente significativo cuando el patrón de comportamiento y las actividades diarias están alteradas o el paciente está angustiado. El usuario puede experimentar problemas sociales o interpersonales recurrentes y puede encontrarse en situaciones físicamente peligrosas. Otro síntoma es el aumento de la tolerancia a la sustancia junto con los síndromes de abstinencia específicos de la sustancia. El trastorno por uso de sustancias y el comportamiento adictivo son condiciones complejas con numerosos componentes psicológicos, conductuales y físicos subyacentes. La búsqueda patológica de alivio a través del uso de sustancias u otros comportamientos adictivos afecta la neurotransmisión dentro de las estructuras de recompensa del cerebro, alterando así los impulsos motivacionales y suplantando el comportamiento saludable de autocuidado. Esto lleva al paciente a adoptar un comportamiento desadaptativo en la búsqueda de recompensas como comida, sexo, alcohol y otras drogas. Otro fundamento psicofisiológico de este trastorno es el estrés. El estrés se correlaciona con comportamientos de salud negativos y deterioro fisiológico, lo que contribuye al uso y/o abuso de sustancias y al desarrollo de enfermedades crónicas. Dada la naturaleza crónica del abuso de sustancias, la probabilidad de recaída es alta. Por lo tanto, el tratamiento que es realmente exitoso a largo plazo a menudo implica un cambio radical de perspectiva y un cambio de comportamientos profundamente arraigados.

En 2011, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que hubo más de 40 000 muertes por sobredosis de drogas no intencionales en los Estados Unidos. El abuso de tabaco, alcohol y drogas ilícitas cuesta más de $700 mil millones anuales en gastos relacionados con el crimen, pérdida de productividad laboral y atención médica. Se ha comprobado plausiblemente que el 47% de la población adulta de los EE. UU. sufre signos de mala adaptación de un trastorno adictivo.

El yoga es ampliamente reconocido como un tratamiento eficaz para el estrés, pero los beneficios del yoga en el tratamiento del abuso de sustancias pueden extenderse más allá del alivio del estrés. El yoga y la meditación se han propuesto como tratamientos efectivos para esta condición debido a su impacto positivo en varios procesos psicofisiológicos. Se ha demostrado que el yoga reduce tanto el comportamiento manifiesto como los componentes neuroendocrinos subyacentes del estrés. Las personas que padecen un trastorno por uso de sustancias a menudo buscan alivio de los factores estresantes diarios mediante el uso de drogas o alcohol, y el yoga puede prevenir las recaídas al ofrecer una forma saludable de controlar el estrés. También se ha demostrado que el yoga mejora las condiciones de depresión y ansiedad e induce un estado superior de conciencia que reemplaza efectivamente la atracción del subidón inducido por sustancias. Esto es particularmente importante dada la naturaleza crónica de la adicción y la búsqueda patológica de placer a través del uso de sustancias. Además, se ha demostrado que el yoga mejora la autoconciencia del estado mental y físico de uno, lo que permite una mejor autorregulación y previene el comportamiento destructivo antes de su aparición. Además, el yoga puede mejorar la autoestima y promover una mejor comprensión entre un individuo y su mundo social.

Hay algunos estudios notables de yoga para las adicciones, algunos de los cuales han demostrado que es exitoso para abordar algunos de los fundamentos psicofisiológicos de la enfermedad. Un estudio indio más antiguo que evaluó el yoga para personas que abusan del alcohol reveló que los sujetos que recibieron tratamiento de yoga mostraron una normalización de las hormonas del estrés cortisol y catecolaminas. En el hospital Ankang en Tianjin, China, se descubrió que el yoga mejora significativamente el estado de ánimo y la calidad de vida en mujeres que se someten a desintoxicación por dependencia de la heroína. Un investigador de Harvard en Boston descubrió que los pacientes ambulatorios de metadona que recibían clases semanales de yoga mostraban mejoras equivalentes en medidas psicológicas, sociológicas y biológicas a las de los sujetos que recibían psicoterapia durante un período de seis meses. Finalmente, en otro pequeño estudio indio, se demostró que el yoga ofrece mejoras estadísticamente mayores en los síntomas de abstinencia para los adictos a las drogas.

Uno de los esfuerzos de Yogi Bhajan a su llegada a Occidente fue brindar Kundalini Yoga como una forma de salir del consumo de drogas. 3HO SuperHealth® es un estilo de vida yóguico terapéutico desarrollado por Yogi Bhajan que combina Kundalini Yoga, meditación, dietas terapéuticas y fórmulas de jugos, y asesoramiento y humanología (psicología aplicada desde la perspectiva de Kundalini Yoga). 3HO SuperHealth® se ha utilizado para abordar la dependencia del alcohol, las drogas, el tabaquismo, los problemas de alimentación, la codependencia, el juego, el trabajo y las computadoras. También incluye herramientas para manejar el estrés, la depresión, la fatiga y la ansiedad. SuperHealth® ha sido acreditado por la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones de Atención Médica y recibió su más alto elogio, al estar clasificado en el 10% superior de los programas residenciales en los Estados Unidos.

En 1991, un informe sobre el programa 3HO SuperHealth® que funcionó con éxito durante muchos años en Tucson, Arizona, concluyó que las meditaciones de Kundalini Yoga y Kundalini Yoga desempeñan un papel importante en el éxito del tratamiento de drogas, alcohol y ansiedad, especialmente en el mantenimiento de la recuperación. Después del programa SuperHealth®, los participantes informaron una mejora significativa en su vida espiritual, tranquilidad y capacidad para manejar el estrés. Actualmente, 3HO SuperHealth®, encabezado por Mukta Kaur Khalsa (autor de Healing Addictive Behavior:Yogic Science for Transformation tal como lo enseñó Yogi Bhajan) ofrece capacitaciones en todo el mundo en este enfoque yóguico para acabar con el comportamiento adictivo.

Más recientemente, se llevó a cabo un programa residencial SuperHealth® de 90 días para el abuso de sustancias en un hospital psiquiátrico en Amritsar, India. Esta región en el norte de la India es particularmente propensa al abuso de sustancias debido a su proximidad a una fuerte producción y tráfico de opio en Pakistán. La modalidad terapéutica principal fue 45 días de Kundalini Yoga tres veces al día tal como lo enseñó Yogi Bhajan®, complementado con una variedad de SuperHealth® adicionales y terapias médicas integradoras brindadas por varios instructores y terapeutas de Kundalini Yoga. Los participantes del estudio mostraron mejoras en una serie de cuestionarios de autoinforme psicológico, incluida la Escala de identificación de síntomas y comportamiento y el Índice de calidad de recuperación. Cualitativamente, los participantes reportaron un mayor bienestar emocional, menos dolor, menos reactividad y la capacidad de dormir mejor. Estos resultados se publicaron en el Journal of Ethnicity in Substance Abuse, revisado por pares, en 2008.

Los resultados de estos estudios iniciales señalan la eficacia del yoga y el estilo de vida yóguico como terapia por derecho propio y como tratamiento complementario a las prácticas clínicas más convencionales. Se ha demostrado que el yoga se enfoca de manera efectiva en las funciones psicológicas, biológicas y conductuales implicadas en la fisiopatología de la adicción. Sin embargo, se necesita más investigación con tamaños de muestra más grandes, durante un período de tiempo más largo y con una metodología replicable para ver si se pueden lograr resultados similares en diferentes programas.

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