Yoga per abuso di sostanze: motivazione scientifica e prove di ricerca

Yoga per abuso di sostanze: motivazione scientifica e prove di ricerca
Di Nikhil Ramburn, BA e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Il disturbo da uso di sostanze è caratterizzato da una dipendenza da alcol o droghe per funzionare e può includere un controllo ridotto e l’incapacità di moderare il proprio consumo di sostanze. Diventa clinicamente significativo quando il modello di comportamento e le attività quotidiane sono alterati o il paziente è in difficoltà. L’utente può riscontrare problemi sociali o interpersonali ricorrenti e può trovarsi in situazioni fisicamente pericolose. Un altro sintomo è l’aumentata tolleranza per la sostanza insieme a sindromi da astinenza specifiche della sostanza. Il disturbo da uso di sostanze e il comportamento di dipendenza sono condizioni complesse con numerose componenti psicologiche, comportamentali e fisiche sottostanti. La patologica ricerca del sollievo attraverso l’uso di sostanze o altri comportamenti di dipendenza influisce sulla neurotrasmissione all’interno delle strutture di ricompensa del cervello, alterando così gli impulsi motivazionali e soppiantando un sano comportamento di cura di sé. Questo porta il paziente ad adottare un comportamento disadattivo nella ricerca di ricompense come cibo, sesso, alcol e altre droghe. Un’altra base psicofisiologica di questo disturbo è lo stress. Lo stress è correlato a comportamenti di salute negativi e deterioramento fisiologico, contribuendo all’uso e/o all’abuso di sostanze e allo sviluppo di malattie croniche. Data la natura cronica dell’abuso di sostanze, la probabilità di una ricaduta è alta. Pertanto, un trattamento veramente efficace a lungo termine comporta spesso un cambiamento radicale di prospettiva e un cambiamento di comportamenti profondamente radicati.

Nel 2011, i Centers for Disease Control and Prevention hanno riferito che ci sono stati più di 40.000 decessi per overdose non intenzionale negli Stati Uniti. L’abuso di tabacco, alcol e droghe illecite costa più di 700 miliardi di dollari all’anno in spese legate alla criminalità, alla perdita di produttività del lavoro e all’assistenza sanitaria. È stato plausibilmente accertato che il 47% della popolazione adulta statunitense soffre di segni disadattivi di un disturbo da dipendenza.

Lo yoga è ampiamente riconosciuto come un trattamento efficace per lo stress, ma i benefici dello yoga nel trattamento dell’abuso di sostanze possono estendersi oltre il solo sollievo dallo stress. Yoga e meditazione sono stati proposti come trattamento efficace per questa condizione a causa del loro impatto positivo su diversi processi psicofisiologici. È stato dimostrato che lo yoga riduce sia le componenti neuroendocrine sottostanti dello stress, sia quelle comportamentali. Coloro che soffrono di disturbo da uso di sostanze spesso cercheranno sollievo dai fattori di stress quotidiani usando droghe o alcol e lo yoga può prevenire le ricadute offrendo un modo sano di gestire lo stress. È stato anche dimostrato che lo yoga migliora le condizioni di depressione e ansia e induce uno stato di coscienza più elevato che sostituisce efficacemente l’attrazione dello sballo indotto dalla sostanza. Ciò è particolarmente importante data la natura cronica della dipendenza e la ricerca patologica del piacere attraverso l’uso di sostanze. Inoltre, è stato dimostrato che lo yoga migliora la consapevolezza di sé del proprio stato mentale e fisico, consentendo così una migliore autoregolazione e prevenendo comportamenti distruttivi prima del suo inizio. Inoltre lo yoga può migliorare l’autostima e promuovere una migliore comprensione tra un individuo e il suo mondo sociale.

Ci sono alcuni studi degni di nota sullo yoga per le dipendenze, alcuni dei quali hanno dimostrato che ha successo nell’affrontare alcune delle basi psicofisiologiche della malattia. Un vecchio studio indiano che valutava lo yoga per chi abusava di alcol, ha rivelato che i soggetti che ricevevano un trattamento yoga mostravano la normalizzazione degli ormoni dello stress cortisolo e catecolamine. All’ospedale Ankang di Tianjin, in Cina, è stato scoperto che lo yoga migliora significativamente l’umore e la qualità della vita nelle donne sottoposte a disintossicazione per dipendenza da eroina. Un ricercatore di Harvard a Boston ha scoperto che i clienti ambulatoriali di metadone sottoposti a lezioni settimanali di yoga hanno mostrato miglioramenti equivalenti nelle misure psicologiche, sociologiche e biologiche ai soggetti sottoposti a psicoterapia per un periodo di sei mesi. Infine, in un altro piccolo studio indiano, lo yoga ha dimostrato di offrire miglioramenti statisticamente maggiori nei sintomi di astinenza per i tossicodipendenti.

Uno degli sforzi di Yogi Bhajan al suo arrivo in Occidente è stato quello di fornire il Kundalini Yoga come via d’uscita dall’uso di droghe. 3HO SuperHealth® è uno stile di vita yogico terapeutico sviluppato da Yogi Bhajan che combina Kundalini Yoga, meditazione, formule terapeutiche dietetiche e succhi, consulenza e Umanologia (psicologia applicata dal punto di vista del Kundalini Yoga). 3HO SuperHealth® è stato utilizzato per affrontare la dipendenza da alcol, droghe, fumo, problemi alimentari, co-dipendenza, gioco d’azzardo, lavoro e computer. Include anche strumenti per gestire lo stress, la depressione, la fatica e l’ansia. SuperHealth® è stato accreditato dalla Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations e ha ricevuto il massimo riconoscimento, essendo classificato nel 10% dei migliori programmi residenziali negli Stati Uniti.

Nel 1991, un rapporto sul programma 3HO SuperHealth® svolto con successo per molti anni a Tucson, in Arizona, ha concluso che le meditazioni Kundalini Yoga e Kundalini Yoga svolgono un ruolo importante nel successo del trattamento per droghe, alcol e ansia, in particolare nel mantenimento del recupero. Dopo il programma SuperHealth®, i partecipanti hanno riportato miglioramenti significativi nella loro vita spirituale, pace mentale e capacità di gestire lo stress. Attualmente, 3HO SuperHealth®, guidato da Mukta Kaur Khalsa (autore di Healing Addictive Behavior: Yogic Science for Transformation come insegnato da Yogi Bhajan) offre corsi di formazione in tutto il mondo in questo approccio yogico per rompere il comportamento di dipendenza.

Più recentemente, un programma SuperHealth® residenziale di 90 giorni per l’abuso di sostanze è stato condotto in un ospedale psichiatrico ad Amritsar, in India. Questa regione dell’India settentrionale è particolarmente soggetta all’abuso di sostanze a causa della sua vicinanza alla forte produzione e traffico di oppio in Pakistan. La modalità terapeutica principale era di 45 giorni di Kundalini Yoga tre volte al giorno, come insegnato da Yogi Bhajan®, integrati da una varietà di SuperHealth® e terapie mediche integrative fornite da un certo numero di istruttori e terapisti di Kundalini Yoga. I partecipanti allo studio hanno mostrato miglioramenti su una serie di questionari di autovalutazione psicologica, tra cui la scala di identificazione del comportamento e dei sintomi e l’indice di qualità del recupero. Qualitativamente, i partecipanti hanno riportato un maggiore benessere emotivo, meno dolore, meno reattività e capacità di dormire meglio. Questi risultati sono stati pubblicati nel 2008 nel Journal of Ethnicity in Substance Abuse sottoposto a revisione paritaria.

I risultati di questi primi studi evidenziano l’efficacia dello yoga e dello stile di vita yogico come terapia a sé stante e come trattamento complementare alle pratiche cliniche più convenzionali. Lo yoga ha dimostrato di mirare efficacemente alle funzioni psicologiche, biologiche e comportamentali implicate nella fisiopatologia della dipendenza. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche con campioni di dimensioni maggiori, su un arco di tempo più lungo e con una metodologia replicabile per vedere se risultati simili sono ottenibili in diversi programmi.

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