Yoga para esquizofrenia: a ciência e as evidências de pesquisa

Por Nikhil Ramburn e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

A esquizofrenia é um transtorno mental grave que afeta as habilidades cognitivas e sociais de uma pessoa. Os sintomas podem incluir delírios, alucinações, falta de motivação, redução na fala espontânea e retraimento social. Os sintomas clínicos da esquizofrenia muitas vezes representam exemplos típicos de auto-perturbação, pois os pacientes lutam para se reconhecer como a fonte de seus próprios pensamentos e ações e ficam confusos sobre os limites do self/não self. Indivíduos que sofrem de esquizofrenia podem experimentar múltiplos episódios agudos ao longo de suas vidas e as taxas de morbidade e mortalidade médica permanecem elevadas nesses pacientes. Naturalmente, essa condição psicopatológica diminui muito a qualidade de vida e o funcionamento social e ocupacional de um indivíduo, o que, por sua vez, gera um ônus socioeconômico considerável.

Embora não haja uma causa específica conhecida de esquizofrenia, a maioria dos psiquiatras concorda que é multifatorial. Os indivíduos podem provavelmente ter uma predisposição genética para a condição, que pode ser ativada por estressores ambientais, como vírus perinatais, complicações obstétricas e traumas na infância. Pode haver um aspecto de neurodesenvolvimento na esquizofrenia, onde se acredita que quantidades excessivas de dopamina em regiões do cérebro, como o hipocampo, desempenham um papel no desenvolvimento da doença. Além disso, pacientes com esquizofrenia frequentemente têm um alto nível basal de excitação fisiológica, onde o corpo está cronicamente agitado e alerta. Isso é muitas vezes agravado por um sistema nervoso parassimpático suprimido, que regula a capacidade do corpo de se acalmar. Essa hiper-responsividade ao estresse pode, por sua vez, levar à ativação crônica do sistema de resposta ao estresse do corpo, incluindo o sistema autônomo (simpático e parassimpático) e o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) e contribuir para o sofrimento mental e físico prolongado. Infelizmente, o estresse é tanto um gatilho quanto um subproduto de episódios esquizofrênicos. Outros fatores de risco do estilo de vida incluem a falta de atividade física e um padrão respiratório rápido e superficial, o que pode exacerbar a reatividade ao estresse.

O tratamento convencional para a esquizofrenia inclui principalmente farmacoterapia e psicoterapia. Embora a medicação antipsicótica tenha reduzido bastante a morbidade e a mortalidade, ela tem o custo de efeitos colaterais graves, pois a maioria dos pacientes precisa de tratamento a longo prazo. Portanto, a medicina complementar e integrativa (CIM) é amplamente procurada com 63% dos pacientes psiquiátricos usando terapias CIM, incluindo ioga, especialmente em transtornos de depressão e ansiedade. De fato, vários dos fatores da doença podem ser abordados por uma intervenção terapêutica de ioga. Modelos influentes de esquizofrenia sugerem que um senso perturbado do eu (a incapacidade de distinguir o eu do não-eu) é um componente central da doença. Estudos em indivíduos saudáveis indicam que as práticas de yoga podem melhorar a autorreflexão por meio de atenção altamente focada, postura sustentada, regulação da respiração e técnicas de meditação. De fato, distinguir o eu consciente que é o agente (purusha) daquele que pode ser objetivado e é o conteúdo da experiência (prakrti) determina a integração do eu na filosofia yogue.

Além disso, os modelos biomédicos fornecem uma justificativa adicional para intervenções terapêuticas de ioga. A ioga pode melhorar a qualidade de vida em pacientes com esquizofrenia, melhorando a cognição social e a empatia através do reforço do sistema de neurônios-espelho pré-motor e parietal. Esse sistema de neurônios é ativado tanto pela ação quanto pela observação da mesma ação de outra pessoa. As aulas de ioga facilitam esse processo ensinando posturas físicas coordenadas por meio da imitação. A ocitocina, um hormônio envolvido no vínculo social, também é produzida na experiência de conectividade social aprimorada das aulas de ioga, levando a uma melhor cognição social e melhores resultados sociais. O exercício também provou ser benéfico para pacientes com esquizofrenia, produzindo melhorias nos sintomas clínicos, qualidade de vida e funcionamento global. Além dos benefícios do exercício convencional, o yoga também pode ter um efeito positivo na cognição, o que destaca particularmente o potencial terapêutico do yoga em condições como a esquizofrenia. Isso é particularmente relevante para estilos tradicionais de ioga que incorporam meditação, o que pode ajudar no fortalecimento das redes cerebrais pré-frontais laterais e mediais. Finalmente, os benefícios da redução do estresse do yoga e da meditação na normalização da função do eixo HPA e no aumento da ativação parassimpática são bem conhecidos.

Embora revisões sistemáticas anteriores tenham sugerido a eficácia do yoga no alívio dos sintomas da esquizofrenia, a primeira meta-análise foi publicada por Cramer et al. em 2013 e incluiu cinco ensaios clínicos randomizados RCTs da Índia, China, EUA e Bélgica com um total de 337 pacientes. As intervenções de ioga nesses estudos incluíram posturas/exercícios, pranayama e meditação/atenção plena e foram comparadas aos cuidados habituais, exercícios ou ambos. A duração e a intensidade das intervenções variaram entre uma única sessão de 30 minutos a 25 sessões de 45 minutos durante um período de 1 mês, seguidas de 3 meses de ioga em casa. Esta revisão sistemática encontrou evidências moderadas de efeitos de curto prazo do yoga nos escores de qualidade de vida e os efeitos estavam presentes apenas em estudos com alto risco de viés, sem evidências de efeitos de curto prazo. Apesar das limitações do estudo, como possível viés e pequeno tamanho da amostra, os resultados iniciais são encorajadores e sugerem que a ioga pode ser útil no tratamento de sintomas clínicos, melhorando o funcionamento socioocupacional em pacientes com esquizofrenia.

O primeiro estudo a examinar o efeito da terapia de ioga nos níveis de oxitocina na esquizofrenia também foi publicado em 2013. Este ECR foi conduzido por Jayaram et al. no laboratório do Dr. BN Gangadhar no Centro Integrado de Yoga dentro do prestigiado Instituto Nacional de Saúde Mental e Neurociências em Bengaluru, Índia. O estudo incluiu um total de 43 pacientes que foram mantidos com medicação antipsicótica e designados aleatoriamente para receber a intervenção de ioga ou continuar com a medicação sozinha. O grupo de terapia de ioga apresentou uma melhora significativa no funcionamento sócio-ocupacional, o que está de acordo com os achados anteriores, mas também mostrou um aumento nos níveis plasmáticos de ocitocina. Além da maior interação social das aulas de ioga, a ioga pode modular a síntese de ocitocina aumentando a atividade do nervo vago, destacando sua potencial eficácia como tratamento adjuvante para a esquizofrenia.

Em resumo, os estudos até o momento demonstraram a eficácia moderada a curto prazo da ioga para melhorar os sintomas clínicos da esquizofrenia, proporcionando benefícios sociocognitivos. Esta é uma prática econômica e fortalecedora que permite ao paciente reconhecer que habilidades comportamentais, como respiração profunda e meditação, podem aliviar o sofrimento emocional e psicológico. No entanto, dado que este é um novo campo de investigação clínica, os resultados devem ser considerados de natureza preliminar, e mais evidências são necessárias antes de recomendar o yoga como uma intervenção de rotina para pacientes com esquizofrenia. A pesquisa atual em andamento em um grande centro acadêmico em Nova Délhi, na Índia, está usando um ECR de 3 braços para examinar a eficácia da suplementação de ioga em comparação com o exercício físico e o tratamento convencional para avaliar o estado cognitivo, a função geral e a gravidade dos sintomas. É provável que novas publicações apareçam regularmente a partir de ensaios clínicos recentemente concluídos neste crescente campo de pesquisa.