Yoga para HIV: ainda uma terapia adjunta relevante

Embora o Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV) não seja mais a potencial epidemia global assassina que era há algumas décadas e tenha desaparecido da atenção da mídia que já teve, ainda é uma doença prevalente e mortal que exige atenção e recursos. O HIV enfraquece o sistema imunológico de uma pessoa, destruindo as células T CD4, que combatem doenças e infecções. Se não for tratado, o HIV progride para a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) em cerca de 10 a 12 anos. Os cientistas acreditam que o HIV pode ter saltado de macacos para humanos já no final de 1800, embora 1981 marque o primeiro relato oficial do que ficou conhecido como epidemia de AIDS. O vírus é transmitido através do contato com sangue, sêmen ou fluidos vaginais infectados. Portanto, indivíduos que se envolvem em comportamentos de risco, como sexo desprotegido com múltiplos parceiros ou usuários de drogas que compartilham seringas, correm maior risco de contrair o HIV. Esses motivos também tornam as prisões ambientes de alto risco para a transmissão do HIV. Além disso, o estresse, que compromete as vias imuno-neuroendócrinas, pode levar a uma maior replicação do vírus HIV e à progressão mais rápida da doença.

Atualmente cerca de 36,7 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com HIV e em 2014 foi a 8ª causa de morte para aqueles com idade entre 25-34. Tratamentos farmacológicos como a Terapia Antirretroviral (TARV) retardam a progressão da doença, aumentando tanto a expectativa de vida quanto a qualidade de vida. No entanto, existem efeitos colaterais significativos dos medicamentos para o HIV que variam de erupções cutâneas, anemia, náusea e diarréia a insuficiência hepática ou renal grave. A psicoterapia também é recomendada para ajudar no comprometimento da qualidade de vida, pois sentimentos de desesperança, depressão e estresse são comuns entre os pacientes com HIV.

Até 74% dos indivíduos com HIV também procuram terapias complementares para controlar os sintomas do HIV ou os efeitos colaterais dos medicamentos. Uma dessas terapias é o Yoga, que tem sido associado à redução do sofrimento psicológico, aumento da contagem de células T e amortecimento do declínio das células T CD4. O Yoga é bem conhecido por sua capacidade de diminuir a ativação do estresse tanto no sistema autônomo através da redução da atividade simpática, quanto no eixo hipotálamo-hipófise-adrenal através da redução dos níveis de cortisol. Evidências sugerem que níveis elevados de cortisol podem aumentar a replicação viral e levar a uma progressão mais rápida da doença por HIV. O aumento da carga viral também pode inibir a formação de novas células sanguíneas indiferenciadas (células-tronco hematopoiéticas) e a ioga parece desempenhar um papel na restauração dos níveis normais de hematopoiese por meio da regulação potencial da expressão gênica e outros mecanismos desconhecidos. A ioga também melhora a qualidade de vida e aumenta a autoeficácia, permitindo que os pacientes assumam um papel mais ativo em seu tratamento. O componente espiritual do yoga é um benefício adicional que pode melhorar o bem-estar psicológico entre indivíduos com doenças crônicas.

Esses mecanismos podem ajudar a explicar as recentes descobertas encorajadoras do yoga para a pesquisa do HIV. Em 2016, pesquisadores da Escola de Yoga e Ciências da Vida da Universidade S-VYASA em Bengaluru, um importante instituto de pesquisa de yoga na Índia, estudaram 44 pacientes com HIV que foram randomizados para uma intervenção de Yoga ou um grupo de controle. A intervenção de Yoga de uma hora incluiu posturas físicas, respiração, relaxamento e meditação, praticadas 6 dias por semana durante um mês. O grupo controle continuou com sua rotina diária no centro de reabilitação de HIV. No final do estudo, os indivíduos de controle tiveram um aumento nos escores de ansiedade e depressão, bem como uma redução na contagem de células CD4, embora essas alterações não tenham sido estatisticamente significativas. Por outro lado, os participantes do yoga mostraram uma redução significativa nos escores de depressão e um aumento significativo na contagem de células CD4 quando comparados ao grupo controle. Portanto, parece que apenas um mês de prática de yoga é suficiente para reduzir a depressão e melhorar a imunidade em pacientes adultos com HIV.

Outro estudo piloto recente foi publicado no Journal of Complementary and Alternative Medicine em 2015. Pesquisadores do Miami Center for AIDS research, da Universidade de Miami, FL analisaram 24 pacientes com HIV que também usam crack. Os sujeitos foram designados para uma intervenção de Meditação de Yoga (YM) ou um grupo de controle sem contato. O grupo YM participou de duas sessões semanais de 60 minutos que incluíam movimentos yogues, respiração, meditação e relaxamento do Yoga Nidra. A intervenção durou 2 meses e os pesquisadores concluíram que o programa era aceitável e viável, com 89% de participação geral e 83% de participação nas sessões de ioga. Embora os participantes do YM tenham mostrado melhorias modestas em seus escores de Qualidade de Vida (QOL), seus níveis de cortisol salivar não mudaram. Os pesquisadores atribuem essa anomalia à natureza da subpopulação (usuários de cocaína com HIV), ao pequeno tamanho da amostra e ao curto tempo de intervenção. No entanto, foram notadas melhorias significativas na Escala de Estresse Percebido e na Escala de Impacto de Eventos (variáveis de QV). Uma vez que ambas as escalas medem o estresse e a resposta a eventos estressantes/traumáticos, esses achados positivos sugerem que uma intervenção mais longa pode melhorar ainda mais a QV nessa população.

Apesar dos resultados encorajadores desses estudos iniciais, eles são limitados em força devido às limitações do projeto de pesquisa de pequenos tamanhos de amostra, curtos tempos de intervenção e falta de grupos de controle ativos. Ensaios de controle randomizados maiores (ECRs) são necessários para adicionar poder estatístico e entender melhor os mecanismos subjacentes à eficácia das intervenções de ioga para pacientes com HIV. Um novo estudo empolgante em Halifax, Canadá, avaliará os efeitos de uma intervenção de ioga baseada na comunidade de 12 semanas na cognição, equilíbrio, saúde mental e qualidade de vida em 30 pacientes com HIV. Pesquisas contínuas e novos estudos irão aprofundar nossa compreensão do potencial terapêutico do yoga para pacientes com HIV e destacar os mecanismos subjacentes aos benefícios observados.

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