冥想作为大脑保护免受神经退行性疾病的好处

伊丽莎白莫里斯，医学博士。 和 Sat Bir Singh Khalsa 博士

尽管自 1970 年以来，预期寿命和老年人口比例急剧上升，但患有痴呆症、阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病的人数也在增加。 神经退行性疾病的一些最大风险因素包括慢性压力、中风、抑郁、睡眠不足和情绪障碍。 统计数据表明，目前有多达 3600 万人患有痴呆症等神经退行性疾病。 到 2030 年，这一统计数字可能会增加近一倍，科学家预测将有多达 6600 万人受到影响

尽管出现了这种令人担忧的趋势，但专门针对减少神经退行性疾病的行为风险因素和/或通过瑜伽和冥想等身心疗法预防衰老带来的退行性变化的研究正在显着增长。 一个值得注意的例子是哈佛医学院研究员 Sara Lazar 的实验室进行的一系列研究，其中测量了大脑活动、皮质厚度和灰质的变化。 灰质涉及肌肉控制、感官知觉、记忆、情绪、言语、决策和自我控制。

研究结果表明，与没有冥想史的人相比，有经验的冥想练习者与情绪整合和注意力相关的区域的皮质厚度增加。 此外，结果表明，冥想对大脑有保护作用，并且与随着年龄增长而减少的组织衰退有关。 一项评估长期瑜伽和冥想练习者的流体智力和衰老的研究发现，瑜伽练习者和冥想者的流体智力下降得更慢。 流体智力控制着个人在新情况下进行逻辑思考和解决问题的能力，并且通常随着年龄的增长而稳步下降。 一般来说，冥想与恢复力的增加呈正相关，并且大脑功能结构的下降速度较慢，并且大脑网络整合的保留。 我们很可能正处于一个时代的开端，致力于衰老的身心医学研究将大幅增加。

阳性生化转化

尽管对衰老和风险因素的研究有所增长，但很少有关于与现有神经退行性疾病相关的认知障碍的身心研究。 2014 年发表在《行为神经科学前沿》杂志上的一项最新评论研究评估了七项研究，这些研究侧重于一系列冥想技术，这些技术被归类为开放式监测和关注患有神经退行性疾病的老年人。 这篇综述得出的结论是，冥想练习对记忆力、语言流利度和认知灵活性有积极影响。

一项由 Yogi Bhajan™ 教授的昆达里尼瑜伽中的著名练习 Kirtan Kriya 的一项研究表明，在患有认知衰退的成年人中，压力、睡眠质量、情绪、交感神经激活和记忆力都有特别显着的改善。 Kirtan Kriya 被纳入一项为期 8 周的试验，定期练习 Kirtan Kriya 的参与者显示流向大脑前额叶、顶叶和听觉区域的血流量显着增加。 参与者的语言流利度、逻辑记忆和回顾性记忆，或记忆过去遇到的人、词和事件的能力也有显着提高。 这种以咒语为基础的冥想显然会导致大脑产生积极的生化转变，并激活与注意力和专属功能相关的大脑区域（额叶区域、扣带回皮层），同时减少衰老对大脑的负面影响。

阿尔茨海默氏症研究与预防基金会(ARPF) 是一个处于推动这一领域前沿研究前沿的组织，这是一家致力于通过资助研究并提供教育计划和记忆筛查来预防阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病的非营利组织。 医学博士 Dharma Singh Khalsa 博士于 1993 年创立了 ARPF，其组织的影响及其努力激发了 2003 年在美国国会作证的邀请，以阐明生活方式对阿尔茨海默病影响的重要性。 ARPF 继续资助昆达里尼瑜伽对主观认知衰退、轻度认知障碍和阿尔茨海默病预防的治疗益处的研究。 ARPF 在加利福尼亚州、西弗吉尼亚州、宾夕法尼亚州和瑞典开展了研究活动，并通过饮食和大脑特定营养素、压力管理、身心锻炼和精神/心理健康向公众宣传如何最大限度地提高大脑功能和减少记忆丧失。

Kirtan Kriya 是一种有效的预防认知能力下降的方法

通过专注于 Kirtan Kriya，ARPF 表明认知能力下降可以显着减少，研究表明 Kirtan Kriya 的效果包括减少记忆丧失、改善睡眠、增加念诵冥想期间的脑血流量、下调炎症基因、增加额叶活动显着提高注意力和注意力，提高免疫力。

特别重要的是，ARPF 目前正在与芬兰卫生部合作，支持芬兰预防认知障碍和残疾的老年干预研究 (FINGER)。 FINGER 研究是一项开创性的研究项目，也是迄今为止关于预防阿尔茨海默病的最大研究。 它将包括 1,200 多名接受营养指导、锻炼、认知训练和社交活动的受试者。 加州大学洛杉矶分校和西弗吉尼亚大学正在进行的研究旨在表明，Kirtan Kriya 对数百万患有认知能力下降的人来说是一种可行的身心预防措施。 诸如瑜伽和 Kirtan Kriya 之类的身心练习可能非常有效地降低与神经退行性疾病升级相关的常见风险因素的发生率和影响。