Disturbo d’ansia generalizzato: l’efficacia del Kundalini Yoga

Di Nikhil Ramburn e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

L’esperienza di ansia, come definita clinicamente, è una sensazione di terrore e/o preoccupazione che può anche essere associata alla continua ruminazione e ai sintomi fisici della risposta allo stress come battito cardiaco accelerato, sudorazione e tensione muscolare. Quando questo diventa persistente e intensificato può iniziare a soddisfare il criterio di uno dei disturbi d’ansia. I sintomi nei disturbi d’ansia possono manifestarsi come attacchi di panico, sentirsi sopraffatti e a disagio nelle situazioni sociali e una varietà di possibili fobie su luoghi specifici o eventi futuri. L’ansia è clinicamente significativa se un paziente soffre di sintomi di ansia per almeno 6 mesi in un dato anno, come nel caso di 6,8 milioni di adulti negli Stati Uniti che soffrono di una delle forme più comuni note come disturbo d’ansia generalizzato (GAD). I pazienti con GAD hanno una preoccupazione persistente ed eccessiva per una serie di cose diverse come denaro, salute, famiglia o disastro previsto quando non vi è alcun motivo apparente di preoccupazione. Gli individui trovano difficile controllare la loro preoccupazione. Questo può essere correlato a traumi emotivi passati che portano a una regione cerebrale allargata e iperattiva chiamata amigdala, responsabile dell’emozione e della risposta allo stress. Quando l’amigdala ipersensibile è eccessivamente attivata, la regione del ganglio basale del cervello insieme al lobo frontale, che normalmente sono responsabili dell’autoregolazione, non sono in grado di frenare l’amigdala. Si ritiene che una combinazione di fattori biologici e sociali, eventi della vita particolarmente stressanti, giochino un ruolo nello sviluppo del GAD.

Sebbene la farmacoterapia sia disponibile per i pazienti con GAD, molti pazienti rimangono non trattati o sono medicati ma preferirebbero alternative alla farmacoterapia. I farmaci da prescrizione che trattano l’ansia possono essere efficaci solo nel trattamento dei sintomi fisici e spesso comportano un alto rischio di dipendenza e possono compromettere gravemente l’umore, il giudizio e la cognizione. Fortunatamente, per quei pazienti con la conoscenza e l’accesso ad essa, esiste un’alternativa comportamentale credibile. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) affronta i modelli di pensiero negativo e le distorsioni cognitive nel modo in cui guardiamo al mondo e a noi stessi. L’efficacia della CBT per i disturbi d’ansia ha un forte supporto da un buon corpus di letteratura sugli studi clinici di ricerca, inclusi studi di revisione meta-analitica.

Un numero crescente di prove suggerisce che anche pratiche contemplative come lo yoga e la meditazione possono essere efficaci nel trattamento del GAD. Infatti, lo yoga e la meditazione, attraverso il coinvolgimento dell’attività delle reti di attenzione nel lobo frontale, sono una forma di autoregolazione che può inibire e regolare l’attività in aree cerebrali, compresa l’amigdala, che sono associate alla paura e alle risposte allo stress. Questa regolazione riduce quindi l’intensità emotiva e i livelli di stress percepiti e migliora la capacità di gestire gli stress quotidiani e le reazioni emotive. Durante le pratiche di meditazione consapevole, come la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR), gli individui diventano meno reattivi ai sentimenti spiacevoli e più riflessivi, il che porta quindi a risultati psicologici positivi. Quando i ricercatori hanno recentemente valutato studi randomizzati controllati (RCT) di interventi MBSR, hanno scoperto che la pratica è da moderatamente a ampiamente efficace nel ridurre la gravità dei sintomi di ansia e depressione tra gli individui con una serie di condizioni psichiatriche. La revisione più completa fino ad oggi ha esaminato gli effetti di 209 studi sugli interventi mente-corpo (MBI) che includevano 12.145 pazienti e ha rilevato che gli MBI sono più efficaci nel ridurre la gravità dei sintomi psicologici e medici rispetto a una serie di condizioni di controllo.

Lo yoga è uno degli MBI che può offrire alcuni vantaggi ai benefici conferiti dalla sola meditazione. In effetti, gli esercizi fisici di yoga e le pratiche di respirazione possono indurre i cambiamenti positivi nella neurochimica del cervello che sono collegati a un umore e un affetto più positivi. In particolare, è stato scoperto che lo yoga aumenta i livelli di GABA talamico (un neurotrasmettitore cerebrale), in modo simile agli agenti farmacologici che agiscono sui livelli di GABA per alleviare l’ansia. Pranayama o respirazione yogica possono anche contribuire allo spostamento verso un predominio del sistema nervoso parasimpatico (associato al rilassamento). In effetti, una recente meta-analisi di otto RCT di interventi sullo yoga con 319 partecipanti ha rivelato prove di piccoli benefici a breve termine dello yoga sull’ansia rispetto ai controlli. Tuttavia, in quella revisione, non sono stati riscontrati effetti per i disturbi d’ansia che sono stati formalmente diagnosticati. I ricercatori hanno concluso che “lo yoga potrebbe essere un intervento efficace e sicuro per le persone con livelli elevati di ansia”, ma che “c’erano prove inconcludenti per gli effetti dello yoga nei disturbi d’ansia”.

Una valutazione clinica preliminare dello yoga per GAD è stata condotta presso il centro ambulatoriale di Riverside Community Care nell’area di Boston, in collaborazione con i ricercatori della Boston University e della Harvard Medical School. I risultati sono stati pubblicati in un articolo del 2015 sulla rivista Clinical Psychology and Psychotherapy . Trentadue pazienti con GAD resistenti al trattamento hanno partecipato a un intervento (Y-CBT) consistente in CBT arricchito con Kundalini Yoga come insegnato da Yogi Bhajan ^® , uno stile yoga adattabile alle popolazioni terapeutiche (il Guru Ram Das Center for Medicine and Humanology è specializzato in tali applicazioni). Le lezioni in questo studio includevano 30 minuti di yoga, meditazione, pratiche di respirazione (soprattutto respirazione addominale lenta e lunga) e pratiche di rilassamento profondo. I punteggi post-intervento dei partecipanti hanno mostrato miglioramenti statisticamente significativi in termini di ansia, depressione, panico, sonno e qualità della vita. L’autore principale dello studio, la psicologa Manjit Kaur Khalsa e il suo collega Dr. Greiner-Ferris, hanno recentemente pubblicato un libro, The Yoga-CBT Workbook for Anxiety , che descrive in dettaglio la loro strategia per ridurre l’ansia con un programma graduale di sei settimane di strategie di yoga, meditazione e CBT. I risultati di questo studio preliminare suggeriscono che la Y-CBT potrebbe avere un potenziale come trattamento promettente per coloro che soffrono di GAD.

Un’altra pubblicazione più recente di uno studio basato sul Kundalini Yoga per GAD è attualmente in corso di stampa sull’International Journal of Yoga Therapy. In quello studio, quarantanove partecipanti di sesso femminile che soddisfacevano i criteri del DSM-IV per GAD sono state reclutate dalla comunità vicino al Sundari Satnam Kundalini Yoga Center a Grafton, VT. Sia i ricercatori della Boston University che quelli della Harvard Medical School facevano parte del gruppo di studio. I soggetti sono stati randomizzati a un intervento di Kundalini Yoga di 8 settimane o a un gruppo che riceveva il trattamento come al solito. I soggetti sperimentali si sono incontrati per 8 settimane consecutive per 1,25 ore in un formato di gruppo e hanno ricevuto una formazione intensiva in Kundalini Yoga kriya che incorporavano posizioni yoga, respirazione, mantra, meditazione e rilassamento. I risultati hanno rivelato che i partecipanti al gruppo di yoga avevano livelli di ansia più bassi rispetto ai soggetti di controllo e avevano una diminuzione dei sintomi somatici. Queste nuove scoperte supportano ulteriormente il potenziale ruolo dell’uso del Kundalini Yoga come terapia, in questo caso per i pazienti con una diagnosi formale di GAD.

In sintesi, ci sono prove preliminari incoraggianti che suggeriscono l’efficacia dello yoga per il trattamento dei pazienti con GAD, in particolare per il Kundalini Yoga come insegnato da Yogi Bhajan. Tuttavia, resta ancora molta ricerca da fare e quindi non ci sono ancora prove sufficienti per formulare raccomandazioni definitive sulla terapia yoga per questa condizione. Studi più di alta qualità sono garantiti con campioni di dimensioni maggiori e il meccanismo d’azione per i benefici terapeutici dello yoga nei pazienti con GAD necessita di ulteriori indagini. In effetti, un rivoluzionario studio multi-sito della durata di 5 anni, finanziato dai NIH, che si concluderà presto, sta valutando l’efficacia del Kundalini Yoga per il GAD rispetto alla CBT e una condizione di controllo dell’attenzione psicologica (vedi l’articolo: Yoga per il disturbo d’ansia generalizzato: progettazione di uno studio clinico controllato randomizzato . Il campione è composto da 230 individui con una diagnosi primaria di DSM-5 di GAD, 95 dei quali stanno ricevendo un intervento di gruppo di Kundalini Yoga manualizzato consegnato da istruttori locali di Kundalini Yoga certificati sotto la supervisione del Dr. Sat Bir Khalsa, uno dei co-investigatori.

Restate sintonizzati per i risultati futuri di questo lavoro.

Nikhil Rayburn è cresciuto praticando yoga sotto gli alberi di mango ai tropici. È un insegnante di Kundalini Yoga certificato e ha insegnato yoga a bambini e adulti nel Vermont, New Mexico, Connecticut, India, Francia e Mauritius. Collabora regolarmente alla newsletter del Kundalini Research Institute ed esplora l’attuale ricerca sullo yoga.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. è Direttore della ricerca del KRI, Direttore della ricerca per il Centro Kripalu per lo Yoga e la Salute e Professore Associato di Medicina alla Harvard Medical School. Ha praticato uno stile di vita Kundalini Yoga dal 1973 ed è un istruttore di Kundalini Yoga certificato KRI. Ha condotto ricerche sullo yoga per l’insonnia, lo stress, i disturbi d’ansia e lo yoga nelle scuole pubbliche. È redattore capo dell’International Journal of Yoga Therapy e The Principles and Practice of Yoga in Health Care e autore dell’ebook della Harvard Medical School Your Brain on Yoga.