Mejorar la salud y el bienestar de los empleados con intervenciones de retiros residenciales de yoga

Por Nikhil Ramburn y Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

El impacto del bienestar de los empleados en la productividad general ha atraído una gran atención en los últimos años. Los trabajadores de hoy en día se ven cada vez más afectados por el estrés, las afecciones musculoesqueléticas (especialmente el dolor de espalda y cuello), el bajo empoderamiento, los trastornos del sueño, la baja calidad de vida, la baja satisfacción laboral y un estilo de vida sedentario. Las razones de estos desafíos modernos varían, pero parece que la creciente dependencia de las fuerzas volátiles del mercado global crea más presión para hacer que las organizaciones sean más rentables, eficientes y responsables. Además, el crecimiento de la tecnología en el trabajo, la reestructuración organizacional y la ausencia de horas de “trabajo” claramente definidas han tenido un impacto negativo en el bienestar de los empleados.

El estrés crónico ha sido un factor clave. Las investigaciones han demostrado que el estrés puede conducir a la depresión, la reducción de la satisfacción laboral y la interrupción de las relaciones personales que pueden aumentar el riesgo de lesiones para los propios trabajadores o para las personas a las que sirve su empresa. El estrés también tiene un impacto negativo en las funciones cognitivas de alto nivel, especialmente en la atención y la memoria, y esto eleva los riesgos ya altos para aquellos profesionales que se enfrentan a situaciones que afectan la vida humana a diario.

El estrés puede conducir al “agotamiento”, que se ha definido como un síndrome de despersonalización, agotamiento emocional y una sensación de baja realización personal. Un modelo teórico temprano proponía dos procesos para el desarrollo del agotamiento. En primer lugar, las demandas laborales a largo plazo de las que los empleados no se recuperan por completo pueden conducir a niveles sostenidos de excitación, lo que eventualmente resulta en agotamiento, que es el componente energético del agotamiento. El segundo aspecto es el componente motivacional del agotamiento, que se manifiesta como una motivación reducida o retraimiento, y actúa como una estrategia de autoprotección para evitar un mayor agotamiento. Un modelo revisado incluía un proceso de deterioro de la salud, en el que el agotamiento conduce a depresión, enfermedades cardiovasculares o molestias psicosomáticas.

El síndrome de agotamiento es muy frecuente, con menos de uno de cada cinco trabajadores participando activamente en su trabajo. Los empleados no comprometidos pueden ser la causa de resultados corporativos perjudiciales, como un desempeño laboral deficiente, baja productividad, interacciones deficientes entre los empleados, poca creatividad, ausentismo, presentismo (en el trabajo pero no productivo) y alta rotación de empleados.

Los adultos promedio pasan una cuarta parte de su vida en el trabajo y la satisfacción laboral representa una cuarta parte de la satisfacción general con la vida. La felicidad en el trabajo no debe tomarse a la ligera, ya que la felicidad proporciona beneficios positivos no solo para las personas felices, sino también para sus compañeros de trabajo. Desde este punto de vista, la felicidad es casi una responsabilidad para con uno mismo y con los compañeros de trabajo. De hecho, la investigación y las investigaciones del sitio han descubierto enormes costos financieros y humanos asociados con organizaciones infelices y poco saludables. En un estudio de estudiantes de MBA, se demostró que aquellos que obtuvieron una puntuación alta en bienestar eran mejores en la toma de decisiones, demostraron un mejor comportamiento interpersonal y recibieron calificaciones de desempeño general más altas.

Afortunadamente, la noción de un lugar de trabajo saludable ha evolucionado a lo largo de los últimos 60 años y los profesionales de recursos humanos han comenzado a priorizar los programas de lugares de trabajo saludables como una ventaja competitiva para reducir los crecientes costos de atención médica, retener a los empleados y aumentar la moral de los empleados y las relaciones interpersonales. Existe evidencia consistente de que un buen entorno social en el trabajo está asociado con el bienestar de los empleados y algunas empresas están utilizando ejercicios de creación de equipos, grupos de diálogo facilitados y espacios de trabajo mejorados para aumentar la frecuencia de actividades compartidas entre los trabajadores. Otras empresas están promoviendo la actividad física como una prioridad corporativa estratégica para mejorar la salud de los trabajadores y el desempeño empresarial. Los empleadores también están recurriendo a intervenciones conductuales cognitivas convencionales para mejorar el bienestar de los trabajadores. De hecho, un metanálisis de 2017 de las intervenciones digitales de salud mental realizadas en el trabajo encontró mejoras estadísticamente significativas tanto en el bienestar psicológico como en las puntuaciones de eficacia laboral.

El yoga es otra estrategia más que proporciona varios de los beneficios para la salud física y psicológica mencionados anteriormente y, además, proporciona la adquisición de una habilidad de autorregulación del estrés y la emoción. Su componente meditativo mejora la atención plena que se ha asociado con mejorar la calidad de vida y aumentar la autocompasión. En un nivel más profundo, el componente filosófico y espiritual del yoga puede ayudar a los empleados a aumentar el sentido y el propósito de la vida. Una revisión de 2014 de intervenciones de yoga y ejercicio en poblaciones trabajadoras evaluó cinco estudios de yoga, que informaron mejoras en el estrés y la ansiedad. Ellos plantearon la hipótesis de que el yoga puede ser superior a las intervenciones de ejercicio. Los programas de yoga se pueden impartir de múltiples maneras. Los empleados pueden inscribirse en un programa de yoga residencial en un centro de retiro de yoga que les permite una exposición profunda a las prácticas y el estilo de vida del yoga en un entorno de gran apoyo y apoyo. Alternativamente, el yoga se puede impartir fuera del lugar de trabajo en un lugar externo no residencial o en casa a través de un DVD o un programa en línea. Finalmente, el yoga se puede impartir en el lugar de trabajo. En este artículo, nos centramos en la investigación de programas residenciales.

Un estudio publicado en el Revista de Medicina Alternativa y Complementaria en 2016 comparó a 69 personas sanas (58 mujeres y 11 hombres) que fueron aleatorizados a una intervención ayurvédica de yoga, masajes, dieta y diario de seis días o a unas vacaciones residenciales de seis días, ambos en el Centro Chopra para el Bienestar en el La Costa Resort en Carlsbad, California. Los participantes del programa con yoga mostraron aumentos significativos y sostenidos en las calificaciones de espiritualidad y gratitud en comparación con el grupo de vacaciones, que no mostró cambios. Curiosamente, el grupo de yoga y Ayurveda también mostró mayores calificaciones de autocompasión, así como una reducción de la ansiedad en el seguimiento de un mes. Estos hallazgos sugieren que un programa intensivo a corto plazo en prácticas cuerpo-mente puede conducir a cambios a largo plazo en el bienestar percibido. También debemos señalar que los resultados muestran que unas vacaciones por sí solas no son suficientes para producir mejoras sostenidas en ciertos aspectos del bienestar.

Un estudio de 2011 de la Universidad Swami Vivekananda Yoga Anusandhana Samsthana (S-VYASA) en Bengaluru, India, respalda aún más los beneficios de una intervención de yoga residencial para mejorar el bienestar. 72 ejecutivos corporativos de Oil and Natural Gas Corporation Limited pasaron por 5 días del programa Self-Management of Excessive Tension (SMET) que combinó posturas de yoga “estimulantes” y prácticas de descanso supino “tranquilizadoras” en un programa integral de estilo de vida de yoga residencial. Los registros de ondas cerebrales al inicio y después de la intervención mostraron un aumento en la coherencia de las ondas delta, theta, alfa y gamma, pero una disminución en las ondas beta. Los autores concluyeron que estos cambios en la coherencia de las ondas cerebrales pueden indicar estados elevados de conciencia y mayor vigilia y vigilancia, que son componentes esenciales de la “eficiencia ejecutiva”. Además, sugirieron que los aumentos en la coherencia alfa frontal podrían reflejar una mejora en la integración del lóbulo frontal, lo que daría como resultado una mayor flexibilidad cognitiva, inteligencia y estabilidad emocional. Estos hallazgos, en combinación con los resultados de una prueba de cuestionario de cociente emocional (EQ), indican que el programa SMET mejora la estabilidad emocional y puede tener implicaciones para la “eficiencia ejecutiva”.

Un estudio recientemente publicado en el Journal of Occupational and Environmental Medicine por el coautor (SBSK) y sus colegas examinó los efectos de un programa residencial basado en yoga en la salud psicológica de los profesionales de primera línea que trabajan con personas en riesgo en áreas como la educación , atención médica y aplicación de la ley/correcciones. Esta es la primera investigación científica del programa “Resiliencia – Integración – Autoconciencia – Compromiso” (RISE) del Centro Kripalu para Yoga y Salud que incorpora prácticas basadas en yoga con meditación, exploración corporal, comunicación consciente, nutrición saludable y dormir. 64 profesionales de primera línea de instituciones de educación, atención médica, servicios humanos y correccionales completaron una encuesta de referencia antes de participar en un programa de inmersión residencial de cinco días en el Centro Kripalu en Stockbridge, MA. El programa incluyó cinco horas diarias de sesiones estructuradas de posturas y ejercicios de yoga, meditación, técnicas de respiración y educación sobre comunicación consciente específicamente dirigida a estos trabajadores. El estudio encontró que el estrés, la resiliencia, los efectos positivos y negativos (estado de ánimo), la atención plena, el empoderamiento, la vitalidad, la calidad del sueño, la cantidad de ejercicio y el consumo de frutas y verduras que informaron los participantes mejoraron significativamente después de participar en el programa residencial RISE. A los dos meses de seguimiento, todas las medidas permanecieron mejoradas excepto la duración del ejercicio. De hecho, la autocompasión solo alcanzó significación estadística en el seguimiento de dos meses, lo que sugiere ganancias a largo plazo de una intervención de yoga residencial breve.

Estos estudios brindan apoyo preliminar a los beneficios de los programas residenciales de yoga para la reducción del estrés, la mejora del comportamiento y la resiliencia emocional y física en adultos que trabajan. Sin embargo, es probable que los legisladores corporativos prefieran invertir en intervenciones más económicas en el lugar de trabajo o en el hogar, que también han sido el foco de una mayor cantidad de estudios de investigación publicados. Queda por ver si las intervenciones de retiro intensivo de yoga pueden tener mejores resultados a largo plazo que las intervenciones de yoga en el hogar o en el lugar de trabajo, que se evaluarían mejor en una comparación directa de una intervención similar en la misma población dentro de un solo ensayo controlado aleatorizado. En cualquier caso, la aparición de la investigación sobre el yoga en el lugar de trabajo es una adición bienvenida al crecimiento paralelo de la investigación sobre el yoga en las escuelas y en la atención médica.

Nikhil Rayburn creció practicando yoga bajo árboles de mango en los trópicos. Es profesor certificado de Kundalini Yoga y ha enseñado yoga a niños y adultos en Vermont, Nuevo México, Connecticut, India, Francia y Mauricio. Es un colaborador habitual del boletín del Instituto de Investigación Kundalini y explora la investigación actual del yoga.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. es el Director de Investigación de KRI, Director de Investigación del Centro Kripalu para Yoga y Salud, y Profesor Asistente de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. Ha practicado un estilo de vida de Kundalini Yoga desde 1973 y es un instructor de Kundalini Yoga certificado por KRI. Ha realizado investigaciones sobre el yoga para el insomnio, el estrés, los trastornos de ansiedad y el yoga en las escuelas públicas. Es editor en jefe del International Journal of Yoga Therapy y The Principles and Practice of Yoga in Health Care y autor del libro electrónico de la Escuela de Medicina de Harvard Your Brain on Yoga.