Migliorare la salute e il benessere dei dipendenti con interventi di ritiro di yoga residenziale

Di Nikhil Ramburn e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

L’impatto del benessere dei dipendenti sulla produttività complessiva ha attirato grande attenzione negli ultimi anni. I lavoratori oggi sono sempre più colpiti da stress, condizioni muscolo-scheletriche (soprattutto dolore alla schiena e al collo), scarso potere, disturbi del sonno, bassa qualità della vita, bassa soddisfazione sul lavoro e stile di vita sedentario. Le ragioni di queste sfide moderne variano, ma sembra che la crescente dipendenza dalle forze volatili del mercato globale crei una maggiore pressione per rendere le organizzazioni più redditizie, efficienti e responsabili. Inoltre, la crescita della tecnologia sul lavoro, la ristrutturazione organizzativa e l’assenza di orari di “lavoro” chiaramente definiti hanno tutti un impatto negativo sul benessere dei dipendenti.

Lo stress cronico è stato un fattore chiave. La ricerca ha dimostrato che lo stress può portare a depressione, riduzione della soddisfazione sul lavoro e interruzioni delle relazioni personali che possono aumentare il rischio di lesioni per i lavoratori stessi o per le persone che la loro azienda serve. Lo stress ha anche un impatto negativo sulle funzioni cognitive di alto livello, in particolare l’attenzione e la memoria, e questo solleva la posta già alta per quei professionisti che affrontano situazioni che influenzano la vita umana su base giornaliera.

Lo stress può portare al “burnout”, che è stato definito come una sindrome di depersonalizzazione, esaurimento emotivo e un senso di scarsa realizzazione personale. Un primo modello teorico proponeva due processi per lo sviluppo del burnout. In primo luogo, le richieste di lavoro a lungo termine da cui i dipendenti non si riprendono completamente possono portare a livelli di eccitazione sostenuti, con conseguente esaurimento, che è la componente energetica del burnout. Il secondo aspetto è la componente motivazionale del burnout, che si manifesta come motivazione ridotta, o ritiro, e agisce come una strategia di autoprotezione per prevenire un ulteriore esaurimento. Un modello rivisto includeva un processo di danno alla salute, per cui il burnout porta a depressione, malattie cardiovascolari o disturbi psicosomatici.

La sindrome del burnout è molto diffusa, con meno di un lavoratore su cinque attivamente impegnato nel proprio lavoro. I dipendenti disimpegnati possono essere la causa di risultati aziendali dannosi come scarse prestazioni lavorative, bassa produttività, scarse interazioni con i dipendenti, scarsa creatività, assenteismo, presenzialismo (sul lavoro ma non produttivo) e alto turnover dei dipendenti.

Gli adulti medi trascorrono un quarto della loro vita da svegli al lavoro e la soddisfazione sul lavoro rappresenta un quarto della soddisfazione di vita complessiva. La felicità sul lavoro non dovrebbe essere presa alla leggera poiché la felicità offre benefici positivi non solo agli individui felici stessi, ma anche ai loro colleghi. In questa luce, la felicità è quasi una responsabilità verso se stessi e verso i propri colleghi. In effetti, la ricerca e le indagini sul sito hanno scoperto enormi costi finanziari e umani associati a organizzazioni infelici e malsane. In uno studio su studenti MBA, coloro che hanno ottenuto un punteggio elevato in termini di benessere hanno dimostrato di essere in grado di prendere decisioni superiori, hanno dimostrato un comportamento interpersonale migliore e hanno ricevuto valutazioni delle prestazioni complessive più elevate.

Fortunatamente, il concetto di un luogo di lavoro sano si è evoluto negli ultimi 60 anni e i professionisti delle risorse umane hanno iniziato a dare la priorità ai programmi di un luogo di lavoro sano come vantaggio competitivo per ridurre l’aumento dei costi sanitari, trattenere i dipendenti e aumentare il morale dei dipendenti e le relazioni interpersonali. Esistono prove coerenti che un buon ambiente sociale sul lavoro è associato al benessere dei dipendenti e alcune aziende utilizzano esercizi di team building, gruppi di dialogo facilitato e spazi di lavoro migliorati per aumentare la frequenza delle attività condivise tra i lavoratori. Altre aziende stanno promuovendo l’attività fisica come priorità aziendale strategica per migliorare la salute dei lavoratori e le prestazioni aziendali. I datori di lavoro si stanno anche rivolgendo agli interventi cognitivo-comportamentali convenzionali per migliorare il benessere dei lavoratori. In effetti, una meta-analisi del 2017 degli interventi di salute mentale digitali erogati sul lavoro ha rilevato miglioramenti statisticamente significativi sia sul benessere psicologico che sui punteggi di efficacia lavorativa.

Lo yoga è un’altra strategia che fornisce molti dei benefici per la salute psicologica e fisica sopra menzionati e, inoltre, fornisce l’acquisizione di un’abilità di autoregolazione dello stress e delle emozioni. La sua componente meditativa migliora la consapevolezza che è stata associata al miglioramento della qualità della vita e all’aumento dell’autocompassione. A un livello più profondo, la componente filosofica e spirituale dello yoga può aiutare i dipendenti ad aumentare il significato e lo scopo della vita. Una revisione del 2014 sugli interventi di yoga ed esercizio fisico nelle popolazioni lavoratrici ha valutato cinque studi sullo yoga, che hanno riportato miglioramenti nello stress e nell’ansia. Hanno ipotizzato che lo yoga possa essere superiore agli interventi di esercizio. I programmi di yoga possono essere erogati in diversi modi. I dipendenti possono essere iscritti a un programma di yoga residenziale presso un centro di ritiro yoga che consente un’esposizione approfondita alle pratiche e allo stile di vita dello yoga in un ambiente altamente favorevole e nutriente. In alternativa, lo yoga può essere erogato al di fuori del luogo di lavoro in un luogo esterno non residenziale o a casa tramite DVD o un programma online. Infine, lo yoga può essere consegnato in loco sul posto di lavoro. In questo articolo, ci concentriamo sulla ricerca del programma residenziale.

Uno studio pubblicato nel Giornale di medicina alternativa e complementare nel 2016 ha confrontato 69 individui sani (58 donne e 11 uomini) che erano stati quasi randomizzati a un intervento ayurvedico di sei giorni di yoga, massaggi, dieta e diario o a una vacanza residenziale di sei giorni, entrambi presso il Chopra Center for Wellbeing al La Costa Resort di Carlsbad, in California. I partecipanti al programma con lo yoga hanno mostrato aumenti significativi e sostenuti nelle valutazioni di spiritualità e gratitudine rispetto al gruppo delle vacanze, che non ha mostrato alcun cambiamento. È interessante notare che il gruppo di yoga e ayurveda ha anche mostrato un aumento delle valutazioni per l’autocompassione e una riduzione dell’ansia al follow-up di un mese. Questi risultati suggeriscono che un programma intensivo a breve termine nelle pratiche corpo-mente può portare a cambiamenti a lungo termine nel benessere percepito. Dobbiamo anche notare che i risultati mostrano che una vacanza da sola non è sufficiente per produrre miglioramenti duraturi in alcuni aspetti del benessere.

Uno studio del 2011 della Swami Vivekananda Yoga Anusandhana Samsthana University (S-VYASA) a Bengaluru, in India, supporta ulteriormente i benefici di un intervento di yoga residenziale per migliorare il benessere. 72 dirigenti aziendali della Oil and Natural Gas Corporation Limited hanno attraversato 5 giorni del programma Self-Management of Excessive Tension (SMET) che combinava posture yoga “stimolanti” e pratiche di riposo supino “calmante” in un programma completo di stile di vita yoga residenziale. Le registrazioni delle onde cerebrali al basale e dopo l’intervento hanno mostrato un aumento della coerenza delle onde delta, theta, alfa e gamma ma una diminuzione delle onde beta. Gli autori hanno concluso che questi cambiamenti nella coerenza delle onde cerebrali possono indicare stati di coscienza intensificati e maggiore veglia e vigilanza, che sono componenti essenziali dell ‘”efficienza esecutiva”. Inoltre, hanno suggerito che l’aumento della coerenza alfa frontale potrebbe riflettere un miglioramento dell’integrazione del lobo frontale, che si tradurrebbe in una maggiore flessibilità cognitiva, intelligenza e stabilità emotiva. Questi risultati, in combinazione con i risultati di un test del questionario sul quoziente emotivo (EQ), indicano che il programma SMET migliora la stabilità emotiva e può avere implicazioni per “l’efficienza esecutiva”.

Uno studio appena pubblicato sul Journal of Occupational and Environmental Medicine dal coautore (SBSK) e dai suoi colleghi ha esaminato gli effetti di un programma residenziale basato sullo yoga sulla salute psicologica dei professionisti in prima linea che lavorano con individui a rischio in aree come l’istruzione , assistenza sanitaria e forze dell’ordine/correzioni. Questa è la prima indagine scientifica del programma “Resilience – Integration – Self-awareness – Engagement” (RISE) del Kripalu Center for Yoga & Health che incorpora pratiche basate sullo yoga con meditazione, scansione del corpo, comunicazione consapevole, alimentazione sana e dormire. 64 professionisti in prima linea provenienti da istruzione, assistenza sanitaria, servizi umani e istituti di correzione hanno completato un sondaggio di base prima di partecipare a un programma di immersione residenziale di cinque giorni presso il Kripalu Center di Stockbridge, MA. Il programma includeva cinque ore di sessioni strutturate giornaliere di posture ed esercizi yoga, meditazione, tecniche di respirazione e educazione alla comunicazione consapevole specificamente mirata a questi lavoratori. Lo studio ha rilevato che lo stress auto-riferito, la resilienza, gli affetti positivi e negativi (umore), la consapevolezza, l’empowerment, la vitalità, la qualità del sonno, la quantità di esercizio e l’assunzione di frutta e verdura sono stati significativamente migliorati dopo aver partecipato al programma residenziale RISE. Al follow-up a due mesi, tutte le misure sono rimaste migliorate tranne la durata dell’esercizio. In effetti, l’autocompassione ha raggiunto la significatività statistica solo al follow-up di due mesi, suggerendo guadagni a lungo termine da un breve intervento di yoga residenziale.

Questi studi forniscono un supporto preliminare per i benefici dei programmi di yoga residenziale per la riduzione dello stress, il miglioramento del comportamento e la resilienza emotiva e fisica negli adulti che lavorano. Tuttavia, è probabile che i responsabili delle politiche aziendali preferiscano investire in cantieri più economici o in interventi domestici, che sono stati anche al centro di un numero maggiore di studi di ricerca pubblicati. Resta da vedere se gli interventi di ritiro yoga intensivo possono avere risultati a lungo termine migliori rispetto agli interventi di yoga a casa o sul posto di lavoro, che sarebbero meglio valutati in un confronto testa a testa di un intervento simile nella stessa popolazione all’interno di un singolo esperimento casuale controllato. In entrambi i casi, la comparsa della ricerca sullo yoga sul posto di lavoro è una gradita aggiunta a quella della crescita parallela della ricerca sullo yoga nelle scuole e nell’assistenza sanitaria.

Nikhil Rayburn è cresciuto praticando yoga sotto gli alberi di mango ai tropici. È un insegnante di Kundalini Yoga certificato e ha insegnato yoga a bambini e adulti nel Vermont, New Mexico, Connecticut, India, Francia e Mauritius. Collabora regolarmente alla newsletter del Kundalini Research Institute ed esplora l’attuale ricerca sullo yoga.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. è Direttore della ricerca del KRI, Direttore della ricerca per il Centro Kripalu per lo Yoga e la Salute e Professore Associato di Medicina alla Harvard Medical School. Ha praticato uno stile di vita Kundalini Yoga dal 1973 ed è un istruttore di Kundalini Yoga certificato KRI. Ha condotto ricerche sullo yoga per l’insonnia, lo stress, i disturbi d’ansia e lo yoga nelle scuole pubbliche. È redattore capo dell’International Journal of Yoga Therapy e The Principles and Practice of Yoga in Health Care e autore dell’ebook della Harvard Medical School Your Brain on Yoga.