La motivazione per lo yoga nelle scuole

Hai insegnato yoga nelle scuole o vuoi proporre un programma di yoga alla tua scuola locale? Ci auguriamo che l’articolo del Dr. Sat Bir di questo mese ti fornisca alcune informazioni generali e indicazioni su come affrontare l’insegnamento dello yoga in una scuola vicino a te!

Di Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

I bambini e gli adolescenti che vivono oggi negli Stati Uniti devono affrontare molti fattori di stress, inclusi problemi con la famiglia e i coetanei, la pressione per ottenere buoni risultati e avere successo scolastico e i molti cambiamenti fisici ed emotivi che derivano dalla pubertà. Se non gestito, lo stress cronico può portare a significativi disturbi dell’umore ed è noto come fattore di rischio per condizioni psichiatriche. In effetti, un’indagine di ricerca completa ha rivelato che la prevalenza cumulativa di problemi psichiatrici all’età di 21 anni supera l’80% negli Stati Uniti, suggerendo che queste condizioni sono quasi universali nella nostra giovinezza. Inoltre, un altro studio di indagine indica che la maggior parte delle condizioni psichiatriche negli adulti ha esordio bambino-adolescente. Pertanto, vi è una grande necessità di affrontare questo elevato carico di salute mentale nei bambini e negli adolescenti e anche per prevenire l’insorgenza di disturbi psichiatrici nell’età adulta. Un numero crescente di educatori, genitori e studenti ritiene che le scuole debbano fornire qualcosa di più dell’istruzione accademica per garantire che i bambini abbiano successo non solo a scuola, ma anche nella vita. Tuttavia, il moderno sistema educativo deve far fronte alla pressione per migliorare il rendimento scolastico degli studenti, con conseguente mancanza di tempo e risorse per sviluppare le capacità di gestione della vita degli studenti.

Un importante costrutto recente rilevante per la competenza comportamentale dei giovani è il cosiddetto apprendimento sociale ed emotivo (SEL), che si riferisce ai processi attraverso i quali bambini e adulti acquisiscono e applicano efficacemente le conoscenze, gli atteggiamenti e le abilità necessarie per comprendere e gestire le emozioni , stabilire e raggiungere obiettivi positivi, provare e mostrare empatia per gli altri, stabilire e mantenere relazioni positive e prendere decisioni responsabili. Il Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL) si sforza di far progredire la scienza, la pratica basata sull’evidenza e le politiche di SEL e fornisce una guida pubblicata ai programmi esistenti che si ritiene siano efficaci per SEL. In un mondo ideale, CASEL vedrebbe ogni scuola della nazione fornire una programmazione SEL basata sull’evidenza a tutti gli studenti dalla scuola materna fino al liceo.

La pratica dello yoga è effettivamente una forma di SEL, con potenziali vantaggi aggiuntivi. Con la pratica dello yoga, gli studenti iniziano a sviluppare la capacità di regolare lo stress e le emozioni, di sviluppare la piena consapevolezza della propria mente e del proprio corpo e di migliorare la propria salute fisica e il proprio funzionamento attraverso i movimenti fisici e le posture, gli esercizi di respirazione, le pratiche di meditazione e le tecniche di rilassamento. Si tratta di abilità che portano a un miglioramento del funzionamento e del coping in generale, prevenendo così i fattori di rischio per l’umore, il comportamento e la salute alterati. In modo incoraggiante, il programma Kripalu Yoga nelle scuole è stato recentemente incluso nella guida CASEL ed è probabile che in futuro verranno aggiunti altri curricula basati sulla pratica contemplativa. I programmi SEL tradizionali sono spesso difficili da integrare nel curriculum accademico standard, principalmente a causa del tempo e delle risorse limitate. I programmi di yoga a scuola, d’altra parte, hanno il vantaggio di essere eventualmente integrati in modo relativamente semplice nelle impostazioni standard delle classi di educazione fisica esistenti.

C’è un numero crescente di programmi di yoga implementati nelle scuole pubbliche in tutto il Nord America. La ricerca su questi programmi indica che offrire programmi di yoga all’interno del curriculum scolastico è un modo efficace per aiutare gli studenti a sviluppare l’autoregolazione, la consapevolezza mente-corpo e la forma fisica, con conseguente promozione delle abilità SEL e risultati positivi degli studenti. La ricerca sullo yoga nelle scuole è agli albori, tuttavia è importante notare che si tratta di un campo in crescita. La maggior parte degli studi esistenti sono preliminari e si sono concentrati su studenti delle scuole elementari con studi limitati sugli effetti a lungo termine dello yoga nelle scuole. È stato dimostrato che i programmi di yoga a scuola migliorano il comportamento, lo stato mentale, la salute e le prestazioni, prevenendo allo stesso tempo gran parte dello stress sperimentato dagli studenti. In particolare, gli studi hanno rivelato che gli interventi di yoga producono effetti positivi su diversi fattori come l’equilibrio emotivo, la capacità di concentrazione, l’efficienza cognitiva, l’ansia, i modelli di pensiero negativi, le menomazioni emotive e fisiche, la reattività emotiva e allo stress e i comportamenti negativi. Diversi studi hanno anche scoperto gli effetti benefici dei programmi di yoga a scuola su fattori percepiti dall’insegnante come comportamento in classe e abilità SEL, concentrazione, umore, capacità di funzionare sotto pressione, iperattività, attenzione, capacità di adattamento, sintomi comportamentali e sintomi interiorizzanti .

Inoltre, un piccolo numero di studi ha esaminato gli effetti degli esiti fisiologici dello yoga a scuola e ha scoperto che la partecipazione allo yoga era associata a una diminuzione delle concentrazioni di cortisolo, schemi respiratori più stabili e miglioramenti nella variabilità della frequenza cardiaca. Un’ipotesi credibile riguardo alla componente meditativa/consapevolezza della pratica yoga è che aumentino la consapevolezza mente-corpo, che a sua volta porta a comportamenti positivi; in particolare, una maggiore consapevolezza dei sentimenti e delle esperienze gratificanti che si verificano quando ci si impegna in un comportamento positivo, incoraggia maggiormente quel comportamento. Ad esempio, dopo l’allenamento yoga, gli studenti potrebbero scoprire di non essere più attratti dal cibo spazzatura, perché diventano acutamente consapevoli della risposta e delle sensazioni corporee negative dopo averlo consumato. Recenti ipotesi neurobiologiche suggeriscono che lo yoga possa esercitare i suoi benefici effetti psicologici attraverso meccanismi fisiologici che calmano il sistema nervoso, possibilmente attraverso la stimolazione del nervo vago, migliorando di conseguenza la gestione dello stress e l’autoregolazione. Altri studi recenti suggeriscono che lo yoga può migliorare diversi aspetti della forma fisica, come il miglioramento della funzione respiratoria, una maggiore aderenza all’esercizio e una riduzione dei fattori di rischio dell’obesità. Ci sono anche studi che suggeriscono che lo yoga è efficace quanto, e in alcuni casi migliore, dell’esercizio fisico standard nel miglioramento dei risultati positivi relativi alla salute.

Il movimento dello yoga nelle scuole promette di migliorare una varietà di risultati degli studenti, tuttavia, la necessità di ulteriori studi e ricerche future è fondamentale. Poiché la frequenza scolastica è obbligatoria, lo yoga nelle scuole può svolgere un ruolo fondamentale nell’aiutare i bambini a stabilire comportamenti di vita sani fin dalla tenera età. Pertanto, l’implementazione dello yoga nelle scuole potrebbe avere implicazioni di vasta portata per la salute scolastica e anche per la società nel suo insieme. In sintesi, c’è bisogno di abilità SEL per i nostri giovani, la ricerca esistente suggerisce che lo yoga fornisce abilità SEL che migliorano la salute mentale e fisica durante l’infanzia e, quindi, i programmi di yoga a scuola possono di conseguenza avere implicazioni a lungo termine per salute in età adulta. Attualmente, gli sforzi di base per i programmi di yoga nelle scuole di tutto il Nord America sono in aumento, ma ulteriori studi che mostrano i vantaggi di questi programmi saranno determinanti per espandere la presenza dello yoga nelle scuole. La logica scientifica dello yoga nelle scuole pubbliche descritta in questo articolo è stata articolata in modo più completo in un manoscritto sottoposto a revisione paritaria che è attualmente in stampa sul Journal of Children’s Services (Yoga inside the School Curriculum: A Scientific Rationale for Improving Social-Emotional Learning e Positive Student Outcomes; Butzer B, Bury D, Telles S, Khalsa SBS), che speriamo possa essere utilizzato come documento di supporto per gli amministratori dei programmi di yoga a scuola nel giustificare l’applicazione dei loro programmi in ambito scolastico. Ci auguriamo che lo yoga possa diventare una parte universalmente accettata dei programmi scolastici.