Vorteile der Meditation als Schutz des Gehirns vor neurodegenerativen Erkrankungen

Von Elizabeth Morris, M. Div. und Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Die Lebenserwartung und der Anteil älterer Menschen an der Bevölkerung sind seit 1970 zwar dramatisch gestiegen, aber auch die Zahl der Menschen, die an neurodegenerativen Erkrankungen wie Demenz, Alzheimer oder Parkinson leiden. Zu den größten Risikofaktoren für neurodegenerative Erkrankungen gehören chronischer Stress, Schlaganfälle, Depressionen, Schlafstörungen und Stimmungsstörungen. Statistiken deuten darauf hin, dass derzeit bis zu 36 Millionen Menschen an neurodegenerativen Erkrankungen wie Demenz leiden. Bis 2030 könnte sich diese Statistik fast verdoppeln, da Wissenschaftler vorhersagen, dass bis zu 66 Millionen Menschen betroffen sein könnten

Trotz dieses alarmierenden Trends findet ein erhebliches Wachstum in der Forschung statt, die sich speziell darauf konzentriert, verhaltensbedingte Risikofaktoren für neurodegenerative Erkrankungen zu reduzieren und/oder degenerativen Veränderungen, die mit dem Altern einhergehen, durch Mind-Body-Therapien wie Yoga und Meditation vorzubeugen. Ein bemerkenswertes Beispiel von Interesse ist eine Reihe von Studien, die vom Labor der Harvard Medical School-Forscherin Sara Lazar durchgeführt wurden, in denen Veränderungen der Gehirnaktivität, der kortikalen Dicke und der grauen Substanz durch Meditation gemessen wurden. Die graue Substanz ist an Muskelkontrolle, Sinneswahrnehmung, Gedächtnis, Emotionen, Sprache, Entscheidungsfindung und Selbstkontrolle beteiligt.

Die Ergebnisse deuten auf eine Zunahme der kortikalen Dicke in Bereichen hin, die mit emotionaler Integration und Aufmerksamkeit bei erfahrenen Meditationspraktizierenden im Vergleich zu Personen ohne Meditationsgeschichte verbunden sind. Darüber hinaus deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Meditation das Gehirn schützt und mit einem geringeren Gewebeabbau im Alter verbunden ist. Eine Studie zur Bewertung der fluiden Intelligenz und des Alterns bei langjährigen Yoga- und Meditationspraktizierenden ergab, dass die fluide Intelligenz bei Yogapraktizierenden und Meditierenden langsamer abnahm. Fluide Intelligenz regelt die Fähigkeit eines Individuums, logisch zu denken und Probleme in neuen Situationen zu lösen, und nimmt mit zunehmendem Alter oft stetig ab. Im Allgemeinen korrelierte Meditation positiv mit einer Erhöhung der Belastbarkeit und zeigte eine langsamere Abnahmerate der funktionellen Architektur des Gehirns und eine Erhaltung der Integration des Gehirnnetzwerks. Es ist wahrscheinlich, dass wir am Beginn einer Ära stehen, die einen erheblichen Anstieg der Forschung zur Mind-Body-Medizin des Alterns erleben wird.

Positive biochemische Transformation

Trotz dieses Wachstums in der Forschung zu Alterung und Risikofaktoren wurden nur sehr wenige Mind-Body-Studien zu kognitiven Beeinträchtigungen im Zusammenhang mit bestehenden neurodegenerativen Erkrankungen durchgeführt. Eine aktuelle Übersichtsstudie, die 2014 in der Zeitschrift Frontiers in Behavioral Neuroscience veröffentlicht wurde, bewertete sieben Studien, die sich auf eine Reihe von Meditationstechniken konzentrierten, die sowohl als offene Überwachung als auch als konzentrierte Aufmerksamkeit auf ältere Menschen mit neurodegenerativen Erkrankungen eingestuft wurden. Diese Überprüfung kam zu dem Schluss, dass Meditationspraktiken eine positive Wirkung auf das Gedächtnis, die Sprachflüssigkeit und die kognitive Flexibilität haben.

Eine Studie über Kirtan Kriya, eine bekannte Praxis im Kundalini Yoga, wie sie von Yogi Bhajan™ gelehrt wird, zeigte besonders signifikante Verbesserungen bei Stress, Schlafqualität, Stimmung, sympathischer Aktivierung und Gedächtnis bei Erwachsenen, die an kognitivem Verfall leiden. Kirtan Kriya wurde in eine 8-wöchige Studie aufgenommen und Teilnehmer, die Kirtan Kriya regelmäßig praktizierten, zeigten eine signifikante Steigerung des Blutflusses zu den präfrontalen, parietalen und auditiven Bereichen des Gehirns. Die Teilnehmer zeigten auch eine signifikante Verbesserung der verbalen Geläufigkeit, des logischen Gedächtnisses und des retrospektiven Gedächtnisses oder der Fähigkeit, sich an Personen, Wörter und Ereignisse zu erinnern, denen sie in der Vergangenheit begegnet sind. Diese Mantra-basierte Meditation führt offensichtlich zu einer positiven biochemischen Transformation im Gehirn und aktiviert Bereiche des Gehirns, die mit Aufmerksamkeit und exklusiven Funktionen verbunden sind (Frontalbereich, cingulärer Kortex), während sie die negativen Auswirkungen des Alterns auf das Gehirn verringert.

Eine Organisation, die bei der Förderung der Spitzenforschung in diesem Bereich an vorderster Front steht, ist die Alzheimer’s Research and Prevention Foundation (ARPF), eine gemeinnützige Organisation, die sich der Prävention neurodegenerativer Erkrankungen wie Alzheimer verschrieben hat, indem sie Forschung finanziert und Bildungsinitiativen und Gedächtnistests anbietet. Dr. Dharma Singh Khalsa, MD, gründete die ARPF im Jahr 1993, und der Einfluss seiner Organisation und ihre Bemühungen inspirierten 2003 zu einer Einladung, vor dem US-Kongress auszusagen, um die Bedeutung der Einflüsse des Lebensstils auf die Alzheimer-Krankheit zu artikulieren. Der ARPF finanziert weiterhin Studien zum therapeutischen Nutzen von Kundalini Yoga bei subjektivem kognitivem Verfall, leichter kognitiver Beeinträchtigung und Alzheimer-Prävention. Das ARPF hat Forschungsinitiativen in Kalifornien, West Virginia, Pennsylvania und Schweden und informiert die Öffentlichkeit über Möglichkeiten zur Maximierung der Gehirnfunktion und Verringerung des Gedächtnisverlusts durch Ernährung und gehirnspezifische Nährstoffe, Stressbewältigung, körperliche und geistige Bewegung und spirituelles/psychologisches Wohlbefinden.

Kirtan Kriya ist eine wirksame Vorbeugung gegen kognitiven Verfall

Durch die Konzentration auf Kirtan Kriya schlägt der ARPF vor, dass der kognitive Verfall signifikant reduziert werden kann, basierend auf Studien, die die Wirkungen von Kirtan Kriya zeigen, darunter die Verringerung des Gedächtnisverlustes, die Verbesserung des Schlafes, die Erhöhung des zerebralen Blutflusses während der Singmeditation, die Herunterregulierung von Entzündungsgenen und die Erhöhung der Aktivität des Frontallappens Aufmerksamkeit und Konzentration deutlich verbessern und die Immunität verbessern.

Von besonderer Bedeutung ist, dass der ARPF derzeit in Partnerschaft mit dem finnischen Gesundheitsministerium die finnische Geriatric Intervention Study to Prevent Cognitive Impairment and Disability (FINGER) unterstützt. Die FINGER-Studie ist ein bahnbrechendes Forschungsprojekt und die bisher größte Studie der Geschichte zur Prävention der Alzheimer-Krankheit. Es umfasst über 1.200 Probanden, die Ernährungsberatung, Bewegung, kognitives Training und soziale Aktivitäten durchlaufen. Forschungen, die an der UCLA und der University of West Virginia durchgeführt werden, sollen zeigen, dass Kirtan Kriya eine praktikable Körper-Geist-Prävention für Millionen von Menschen ist, die unter kognitivem Verfall leiden. Mind-Body-Praktiken wie Yoga und Kirtan Kriya können sehr effektiv sein, um das Auftreten und den Einfluss der gemeinsamen Risikofaktoren zu reduzieren, die mit der Eskalation von neurodegenerativen Erkrankungen verbunden sind.