作者 Nikhil Ramburn 和 Sat Bir Singh Khalsa，博士
工作记忆是我们认知系统的一个组成部分，负责在短时间内保存和处理信息。 研究人员认为，工作记忆是认知功能的核心，因为它与智力和学业成绩等许多结果相关，并与基本的感觉过程有关。 一生中工作记忆的扩展和衰减与大脑前额叶皮层 (PFC) 的正常发育和退化有关，该区域负责更高的执行功能。
我们在任何时间点的行为状态和环境，包括压力水平、情绪状态和身体活动等因素，似乎在确定工作记忆的质量和强度方面发挥着关键作用。 例如，急性和慢性生理压力会通过降低 PFC 神经元活动来损害工作记忆。 事实上，慢性压力会导致更严重的工作记忆缺陷和 PFC 的最终结构变化，例如神经通路的萎缩。 此外，情绪状态和神经递质多巴胺的产生会影响工作记忆解决问题的能力。
工作记忆确实会随着年龄和疾病而恶化。 事实上，工作记忆是对老年衰退最敏感的认知功能之一，因为随着年龄的增长，PFC 比其他大脑区域退化得更多。 毫不奇怪，严重的精神疾病，如精神分裂症和抑郁症，也会降低 PFC 的功能，从而降低工作记忆的功效。 在儿童学习中，工作记忆缺陷与注意力、阅读和语言挑战有关。 幸运的是，行为干预，如瑜伽、太极、气功、骑自行车、跑步、阻力训练等广泛的体育活动，以及冥想，似乎可以改善/增强工作记忆。 少数研究工作记忆的荟萃分析评论之一发现了具有统计学意义的证据，表明慢性身体活动可以改善健康受试者的工作记忆，而短期身体活动并没有带来显着的收益。
正念冥想练习似乎也能增强工作记忆，尽管他们专注于让游荡的头脑回到当下，而不是不断地用新的刺激来更新它。 此外，正如佛罗里达州迈阿密大学 Amishi Jha 博士的实验室在 2010 年对军事人员进行的一项研究报告的那样，冥想可以保护工作记忆免受压力的有害影响。 澳大利亚墨尔本莫纳什大学的研究人员在 2016 年进行的系统评价总结并证实了这些发现。 本综述重点关注 8 周培训计划（如正念减压 (MBSR)）后的结果，并检查工作记忆和其他执行功能是否因这些干预措施而得到改善。 研究人员发现了工作记忆能力提高的初步证据，这可以归因于监控当下体验是正念练习的关键技能。
瑜伽可能被证明是另一种改善工作记忆的有效补充方法，因为它结合了锻炼、冥想和调息（呼吸练习）的好处。 瑜伽也被证明可以提高注意力，减少压力和情绪干扰，因此可以防止工作记忆缺陷。 伊利诺伊大学著名的 Edward McAuley 博士实验室的几项研究重点关注瑜伽与认知之间的关系。 在 2014 年的一项研究中，30 名大学年龄的女性参与者分别在不同的日子完成了瑜伽锻炼和有氧跑步机锻炼。 结果显示，与有氧和基线条件相比，瑜伽运动后工作记忆任务的得分明显更高。 最近，在 2016 年，麦考利实验室的研究人员研究了为期 8 周的瑜伽干预对久坐不动的老年人（平均 62 岁）的影响。 参与者被随机分配到每周三次的哈达瑜伽课，其中包括瑜伽姿势、冥想、呼吸和咒语或伸展对照组。 研究结果表明，瑜伽组的工作记忆表现有所改善，这似乎是由压力减少所介导的，这由唾液皮质醇水平等结果指标确定。 这一令人鼓舞的证据表明，瑜伽有可能通过保护他们的 PFC 免受压力的影响来减少老年人的认知能力下降。
德克萨斯州立大学心理学系的研究人员在 2017 年进行了一项具有里程碑意义的研究，旨在评估瑜伽对特定工作记忆子结构的影响，例如“维持”和“操纵”任务。 工作记忆子测试可以区分和评估短期存储（维护）和短期和长期存储（操作）中任务相关信息的操作。 43 名健康受试者（8 名男性，35 名女性）参加了 6 节 60 分钟的瑜伽课。 哈达瑜伽课程包括体式（瑜伽练习）和调息（呼吸练习），并以仰卧位的正念冥想结束。 这种瑜伽干预与“操纵”和“维持”工作记忆测量的改善以及正念分数的提高有关。 这项研究对瑜伽训练对认知增强的潜力进行了有价值的洞察。
另一项值得注意的研究调查了瑜伽和工作记忆训练相结合对健康中年人的影响。 来自印度门格洛尔马尼帕尔大学的研究人员将总共 45 名参与者随机分配到 3 组中。 第 1 组接受了瑜伽和工作记忆训练，而第 2 组只接受了工作记忆训练，第 3 组是没有训练的对照组。 工作记忆训练和瑜伽干预都持续 45 分钟，每天一次，共 10 次。 瑜伽课程仅包括调息、手印（手部姿势）和咒语（念诵 OM），因为它们已知对认知能力有益。 体式不包括在内，这实际上可能会增加中年人的依从性，并且需要更少的空间来进行表演。 虽然工作记忆训练在认知能力方面取得了预期的积极成果，但瑜伽和工作记忆相结合的小组（第 1 组）在相同的措施上表现出更大的益处。 这可能是由于瑜伽练习提供的额外好处，例如提高警觉性和减轻压力。
总之，迄今为止的研究提供了初步证据，表明瑜伽练习可能会改善健康成年人的工作记忆，即使与传统的工作记忆训练任务相比也是如此。 未来的研究应解决先前研究的局限性，包括样本量小和缺乏长期随访评估。 评估其他人群的反应也很重要，例如儿童和已知工作记忆缺陷的个人。 最终，未来的工作记忆研究试验也将揭示瑜伽不同组成部分（如身体姿势、呼吸技巧和冥想）对功效的相对贡献。 这些未来的研究将进一步提高我们对瑜伽在认知功能中的潜在机制的认识，理想情况下，包括更大规模的随机对照试验和更全面的神经心理学电池。
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