Yoga e Meditação para Epilepsia – Reduzindo a Excitabilidade

por Ishpreet Singh, MBBS e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

A epilepsia é um distúrbio no qual convulsões recorrentes são causadas por descargas elétricas anormais no cérebro. Uma pessoa é diagnosticada com epilepsia se tiver duas convulsões não provocadas (ou uma convulsão não provocada com probabilidade de mais) que não foram causadas por alguma condição médica conhecida e reversível. Existem diferentes tipos de convulsões. As convulsões de início generalizado afetam ambos os lados do cérebro ou grupos de células em ambos os lados do cérebro ao mesmo tempo. Por outro lado, as convulsões de início focal podem começar em uma área ou grupo de células em um lado do cérebro. As crises epilépticas são o resultado de atividade neuronal excessiva e anormal no córtex cerebral e muitas vezes provocadas por fatores como estresse, abuso de álcool, luz bruxuleante ou falta de sono, entre outros. Um eletroencefalograma (EEG) para procurar padrões anormais de ondas cerebrais e neuroimagem (tomografia computadorizada ou ressonância magnética) para observar a estrutura do cérebro também geralmente fazem parte da avaliação diagnóstica. Nos Estados Unidos, a epilepsia afeta cerca de 2,2 a 2,3 milhões de pessoas. O principal impulsionador dos custos diretos na epilepsia são os gastos com serviços médicos, que são substanciais. No entanto, a esmagadora maioria dos custos totais é atribuível a custos indiretos, como o absenteísmo no trabalho. Para as populações gerais de epilepsia, os custos totais anuais diretos de saúde por pessoa variaram de US$ 10.192 a US$ 47.862 e os custos específicos da epilepsia variaram de US$ 1.022 a US$ 19.749. Esses custos são uma carga de saúde que precisa ser abordada.

A epilepsia geralmente não pode ser curada, mas medicamentos farmacêuticos podem controlar as convulsões de forma eficaz em cerca de 70% dos casos. O tratamento principal da epilepsia são medicamentos anticonvulsivantes, possivelmente para toda a vida da pessoa. Ensaios de medicamentos únicos são recomendados inicialmente. No entanto, se isso não for eficaz, dois medicamentos simultaneamente podem ser prescritos. Os medicamentos disponíveis incluem medicamentos antiepilépticos mais antigos, como fenitoína, carbamazepina e valproato, e os mais recentes, que incluem lamotrigina, levetiracetam, zonisamida, etc. Os efeitos adversos dos medicamentos são relatados em 10 a 90 por cento das pessoas. A maioria dos efeitos adversos são leves e relacionados à dose e podem incluir alterações de humor, sonolência ou instabilidade na marcha. Certos medicamentos têm efeitos colaterais que não estão relacionados à dose, como erupções cutâneas, toxicidade hepática ou supressão da medula óssea. É importante ressaltar que até um quarto das pessoas interrompe o tratamento devido a efeitos adversos e alguns medicamentos não são apropriados durante a gravidez. Portanto, há necessidade de intervenções alternativas e não farmacológicas.

Há evidências críveis e crescentes de que as práticas de ioga e meditação podem melhorar o estresse, a hiperexcitação psicofisiológica e o bem-estar psicológico, e podem ser úteis no tratamento de problemas clínicos como depressão, ansiedade e dor crônica. A relação entre estresse e epilepsia é bem conhecida. O estresse leva à liberação de glicocorticóides, neuropeptídeos e hormônio liberador de corticotrofina (CRH), que pode excitar neurônios hipocampais imaturos e causar convulsões, resultando em um ciclo vicioso. A maioria dos pacientes adultos com epilepsias medicamente refratárias tem epilepsia do lobo temporal mesial. Intervenções de ioga e meditação podem modular a atividade perturbada do sistema límbico em tais pacientes e podem ajudar a manter as condições homeostáticas normais. A redução do estresse e sentimentos subjetivos de bem-estar podem ser fatores importantes que contribuem para a redução de convulsões e alterações no EEG atribuídas a algumas formas de meditação. Acredita-se que o yoga alcance o controle das convulsões por meio da plasticidade relacionada à experiência ou por meio de uma mudança na produção autonômica em direção à dominância parassimpática relativa. Outros mecanismos propostos de benefício do yoga incluem a dessincronização do EEG e a ativação de circuitos inibitórios através da estimulação do nervo vago. Um estudo sugeriu que o treinamento de ioga estimula o nervo vago, o que pode ser relevante porque a estimulação elétrica do nervo vago demonstrou diminuir a frequência de convulsões em 28 a 38%. Há, portanto, uma justificativa positiva para o papel terapêutico das práticas de ioga e meditação.

No entanto, tem havido controvérsia sobre a ligação entre a prática da meditação e o distúrbio neurológico da epilepsia. Alguns sugeriram a preocupação de que os estados cerebrais induzidos pela meditação possam ser propícios ao desencadeamento de convulsões em epilépticos ou possam desencadear epilepsia em pacientes sem histórico conhecido ou fatores de risco para epilepsia. A influência epileptogênica proposta da meditação é baseada em alterações induzidas pela meditação observadas na neurofisiologia (hipersincronia e aumento da coerência da atividade cerebral) e neuroquímica (liberação de glutamato e serotonina). Um estudo em 1993 encontrou uma incidência significativamente grande de sinais e experiências semelhantes a epilepsia parcial complexa em meditadores em comparação com controles. O estudo apresentou dados de 221 meditadores que apresentaram esses sinais em comparação com 860 não meditadores. No entanto, vários estudos em pacientes com epilepsia praticando meditação demonstraram, de fato, melhora na frequência e duração das crises e no perfil do EEG. Um estudo publicado em 1995 mostrou que experiências de consciência ilimitada (consciência transcendental) durante a meditação estão correlacionadas com mudanças fisiológicas específicas, por exemplo, aumento global na coerência do EEG, desaceleração da respiração e frequência cardíaca e aumento da resistência basal da pele. Essas alterações não são epilépticas e não são patológicas, mas estão positivamente correlacionadas com inteligência, criatividade e saúde mental.

Vários estudos atestaram ainda mais a segurança e eficácia das práticas de ioga na epilepsia. Dois ensaios clínicos randomizados não cegos (ECRs) em 1996 e 2008 recrutaram um total de 50 adultos com epilepsia refratária e compararam qualquer tipo de ioga indiana clássica com condições de controle sem intervenção ou intervenções como exercícios de imitação de ioga ou terapia de aceitação e compromisso. Os resultados da análise de eficácia geral mostraram que o tratamento com ioga foi melhor quando comparado com nenhuma intervenção ou outras intervenções além da ioga. Esses dados também sugerem que a ioga pode ter um papel como terapia adjuvante no manejo da disfunção autonômica em pacientes com epilepsia refratária.

Um artigo de revisão recente sobre intervenções baseadas em mindfulness para epilepsia publicado em 2017 descreveu três ECRs com um total de 231 participantes nos EUA (n = 171) e Hong Kong (n = 60). Melhorias significativas foram relatadas nos sintomas de depressão, qualidade de vida, ansiedade e depressão. Apesar dos resultados positivos, os autores observaram limitações significativas do projeto, incluindo pouco claro ou alto risco de viés, baixo poder estatístico, falta de medição de efeitos de longo prazo, contabilização limitada de fatores de confusão, ausência de medidas de prática em casa e relatórios inadequados de procedimentos de randomização, eventos adversos e razões para desistências de sujeitos. Esta revisão sistemática concluiu que há evidências limitadas para a eficácia de intervenções baseadas em mindfulness na epilepsia, no entanto, evidências preliminares sugerem que pode levar a alguma melhora na ansiedade, depressão e qualidade de vida.

Em resumo, as intervenções de ioga podem contribuir positivamente para o tratamento da epilepsia, melhorando a qualidade de vida e diminuindo a atividade convulsiva. As intervenções de ioga podem ser integradas em um ambulatório com bons resultados, são não invasivas e de baixo custo, podendo ser realizadas mesmo na presença de barreiras linguísticas e diferenças culturais. No entanto, pesquisas muito mais rigorosas precisam ser conduzidas neste campo e a ioga só pode ser justificada como um tratamento adjuvante às drogas antiepilépticas no momento e geralmente não deve ser usada como o único método de tratamento.

Ishpreet Singh é médico e pesquisador do Dayanand Medical College, na Índia. Ele trabalhou extensivamente na Índia e nos EUA com indivíduos com problemas de saúde mental e distúrbios neurológicos e está inclinado a integrar métodos orientais de ioga e meditação na medicina convencional. Ele é um ávido praticante de Kundalini Yoga e meditação e traz isso como uma ferramenta para ajudar as pessoas a se curarem, abordando causas mais profundas de doenças e enfermidades.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. é o diretor de pesquisa do KRI, diretor de pesquisa do Kripalu Center for Yoga & Health e professor assistente de medicina na Harvard Medical School. Ele pratica um estilo de vida Kundalini Yoga desde 1973 e é um instrutor de Kundalini Yoga certificado pela KRI. Ele realizou pesquisas sobre ioga para insônia, estresse, transtornos de ansiedade e ioga em escolas públicas. Ele é editor-chefe do International Journal of Yoga Therapy e The Principles and Practice of Yoga in Health Care e autor do ebook da Harvard Medical School Your Brain on Yoga.