A história da auto-regulação: interesse médico ocidental precoce

Por Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

A capacidade de autorregular estados internos, sejam físicos, mentais ou emocionais, é uma construção fundamental subjacente não apenas ao campo da medicina mente-corpo (que inclui o yoga), mas também muito do que está no campo mais amplo da medicina comportamental. . As práticas neste reino incluem habilidades cognitivas e de meditação, técnicas de relaxamento e práticas contemplativas de mente-corpo de ioga, tai chi e qi gong. Por meio dessas práticas, adquire-se a habilidade de regular funções, incluindo movimento físico, atividade respiratória, funções cardiovasculares e atividade e reatividade cognitiva e emocional. Estudos de pesquisa confirmaram que a prática de yoga pode levar a melhorias significativas na tensão muscular, atividade e coordenação neuromuscular, frequência respiratória basal, pressão arterial, frequência cardíaca, desempenho cognitivo, metacognição e gerenciamento do estresse mental e reatividade da emoção.

O controle de algumas dessas funções é mediado pelo comando direto do sistema nervoso central, incluindo a capacidade de relaxar conscientemente os músculos e alterar a taxa de respiração – isso é um pouco evidente. O que tem sido de maior interesse cientificamente, no que diz respeito à autorregulação, é a capacidade de exercer controle sobre processos que se acredita serem regulados automaticamente, como o sistema nervoso autônomo, que pode afetar mudanças na atividade de órgãos internos e funções, incluindo o coração atividade, pressão arterial e taxa metabólica. Isso porque historicamente, e mesmo atualmente, no campo da medicina, acreditava-se que essas atividades estavam fora do controle da vontade consciente. Uma das medidas mais conhecidas dessa autorregulação da função autonômica é a frequência cardíaca. Historicamente, o que é de particular interesse são as primeiras descrições de instâncias/casos no Ocidente que sugeriram a viabilidade desse tipo de autorregulação.

William James foi um filósofo, psicólogo, médico e professor de Harvard muito notável no final do século XIX. Na verdade, o Departamento de Psicologia do campus da Universidade de Harvard agora leva seu nome, William James Hall. Ele foi um pioneiro no campo da psicologia que ganhou amplo reconhecimento com seu livro seminal de 1890, The Principles of Psychology, um volume de 1.200 páginas que levou 12 anos para ser concluído. Ele também teve a oportunidade de interagir pessoalmente com o mestre de yoga e proponente Swami Vivekananda durante suas visitas a Boston no final de 1800. Isso influenciou seu trabalho de pesquisa sobre estados e práticas contemplativas, e meditação especificamente, culminando em seu livro de 1902, The Varieties of Religious Experience. Ele foi um dos primeiros acadêmicos a reconhecer e descrever a interação mente-corpo e a capacidade de autorregulação. Em seu texto de 1890, ele escreveu uma declaração clara da conexão mente-corpo: “Os estados mentais ocasionam também mudanças no calibre dos vasos sanguíneos, ou alterações nos batimentos cardíacos, ou processos ainda mais sutis, nas glândulas e vísceras. … será seguro estabelecer a lei geral de que nenhuma modificação mental ocorre que não seja acompanhada ou seguida por uma mudança corporal”. Ele então cita casos de “indivíduos excepcionais” relatando efeitos diretos sobre a frequência cardíaca à vontade – uma famosa anedota médica de um coronel Townsend que poderia parar seu coração à vontade e um relatório de 1889 sobre controle voluntário do coração por um Dr. SA Pease .

O caso do Coronel Townsend pode ser rastreado até sua primeira descrição por George Cheyne MD em seu livro de 1733 A Treatise of Diseases of all Kinds. Ele conta ter sido chamado para examinar Townsend com dois colegas médicos perto do fim de sua vida, pois estava em seu leito de morte sofrendo de uma doença terminal. Era o desejo de Townsend transmitir a eles uma experiência/fenômeno em que “…compondo-se, ele poderia morrer ou expirar quando quisesse, e ainda por um esforço ou de alguma forma, ele poderia voltar à vida”. Apesar das advertências dos médicos para não fazerem uma manifestação dada a sua condição, o Coronel insistiu, e Cheyne descreve o acontecimento daquela manhã.

Eles então começaram a concluir que ele havia ido longe demais e realmente havia morrido. Surpreendentemente, depois de meia hora ele mostrou sinais de vida.

Townsend morreu na noite seguinte, deixando uma história intrigante sobre sua possibilidade de controlar seu coração.

O relatório de 1889 de 5 páginas de Pease no Boston Medical and Surgical Journal, o primeiro jornal médico dos EUA e precursor do New England Journal of Medicine, foi intitulado “Controle Voluntário do Coração”. Neste artigo, ele afirmou que “… temos agora evidências de que existem indivíduos talentosos que têm uma certa quantidade de controle direto sobre ele” e observando que anteriormente “os fisiologistas estão cientes da estreita relação entre a ação do coração e a do coração”. cérebro; contudo, por falta de provas suficientes, não admitiram que qualquer controle direto sobre o coração pudesse ser induzido por um simples esforço da vontade”. Ele então relata várias anedotas/casos de simples controle direto intencional da freqüência cardíaca (incluindo o relatório Townsend) distinguindo-os de anedotas que descrevem um efeito indireto na freqüência cardíaca devido à manipulação física/mecânica do nervo vago (como pressão física no pescoço) ou evocação forçada de imagens mentais ou emoções (como tristeza). Um dos casos que ele menciona descreve a pesquisa de um médico russo em um indivíduo que conseguiu aumentar sua frequência cardíaca, por meio de controle direto e intencional, em até 35 batimentos por minuto. O Dr. Pease então apresentou uma análise detalhada dos registros do coração, respiração e pressão arterial de um indivíduo da Harvard Medical School que também era capaz de aumentar sua frequência cardíaca, neste caso em cerca de 25 batimentos por minuto. A partir de sua análise, ele concluiu que essa mudança ocorreu de fato por meio de um simples controle voluntário ou pura auto-regulação da frequência cardíaca.

Esses artigos e relatos sobre o controle da frequência cardíaca ocorridos tão cedo no campo da medicina ocidental indicam a abertura inicial para a possibilidade e o conceito de autorregulação do estado interno. Uma vez que surgiram relatos no Ocidente da Índia sobre iogues avançados que afirmavam ter a capacidade de autorregular estados internos, não foi tão surpreendente que os cientistas começaram a estudar esses iogues. Em última análise, esses estudos forneceram uma base para pesquisas adicionais, a evolução do campo do biofeedback e, finalmente, para nosso trabalho na pesquisa moderna de ioga, que se expandiu para estudar as capacidades autorregulatórias das práticas de ioga para alterar muitas funções psicofisiológicas internas. Acreditava-se que a maioria deles estava fora do alcance da autorregulação, e a maior parte da medicina moderna ainda está sob essa impressão.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. é o diretor de pesquisa do KRI, diretor de pesquisa do Kripalu Center for Yoga & Health e professor assistente de medicina na Harvard Medical School. Ele pratica um estilo de vida Kundalini Yoga desde 1973 e é um instrutor de Kundalini Yoga certificado pela KRI. Ele realizou pesquisas sobre ioga para insônia, estresse, transtornos de ansiedade e ioga em escolas públicas. Ele é editor-chefe do International Journal of Yoga Therapy e The Principles and Practice of Yoga in Health Care e autor do ebook da Harvard Medical School Your Brain on Yoga.