Pesquisa sobre Yoga como Intervenção Terapêutica para Câncer de Próstata

por Nikhil Ramburn e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D

A próstata faz parte do sistema reprodutor masculino e está localizada logo abaixo da bexiga e na frente do reto. O câncer de próstata se manifesta como uma proliferação anormal de células. Embora alguns homens não apresentem sintomas, o câncer de próstata geralmente está associado a dor ou ardência ao urinar, sangue na urina ou no sêmen, dificuldade em esvaziar a bexiga e ejaculação dolorosa. Embora os pesquisadores não conheçam as causas exatas do câncer de próstata, eles determinaram que certas alterações genéticas, herdadas ou adquiridas durante a vida de uma pessoa, contribuem para a doença. De acordo com a American Cancer Society, um alto consumo de carne vermelha ou laticínios com alto teor de gordura aumenta ligeiramente o risco, enquanto outros fatores de risco incluem radiação ou exposição química, idade avançada (geralmente acima de 40 anos) e histórico familiar de câncer de próstata. O câncer de próstata é o segundo câncer mais comum em homens americanos depois do câncer de pele e é a segunda principal causa de morte por câncer, com cerca de 1 em cada 41 homens previstos para morrer desta doença.

Embora haja agora uma variedade de tratamentos convencionais para o câncer de próstata, incluindo cirurgias, radioterapia, terapia hormonal e quimioterapia, entre outros, os relatórios sugerem que 25-50 por cento dos pacientes com câncer de próstata usam pelo menos uma modalidade de medicina complementar e integrativa. A acupuntura é popular e eficaz entre os pacientes que experimentam ondas de calor como efeito colateral da terapia de privação de andrógenos para câncer de próstata. Uma revisão de 2013 da literatura sobre exercícios e câncer descobriu que as populações mais ativas tiveram menos efeitos colaterais da terapia anticâncer e maiores chances de recuperação. A ioga oferece muitos dos benefícios do exercício, mas, além disso, é provável que a ioga também melhore o estresse, o humor, a percepção da dor e a autoeficácia em pacientes com câncer. De fato, a pesquisa mostrou que o yoga pode melhorar a qualidade de vida e os resultados relacionados ao sono em pacientes com linfoma e câncer de mama.

O programa de redução de estresse baseado em mindfulness de 8 semanas, que incorpora meditação, varredura corporal e ioga suave, em um estudo piloto inicial em 10 pacientes com câncer de próstata em estágio inicial e 59 pacientes com câncer de mama, mostrou melhorias significativas nos escores gerais de qualidade de vida , sintomas de estresse e qualidade do sono. As melhorias na qualidade de vida foram associadas a uma diminuição na ativação do hormônio do estresse – cortisol. Um estudo de acompanhamento relatou melhorias significativas em 6 e 12 meses, mostrando que as melhorias no estresse foram mantidas e que os níveis de cortisol continuaram a diminuir sistematicamente ao longo do acompanhamento. O sistema imunológico dos pacientes também foi melhorado com a redução dos níveis de citocinas pró-inflamatórias.

Além do estresse, dados epidemiológicos sugerem que escolhas de estilo de vida, como dieta, podem desempenhar um papel importante na prevenção do câncer. Em 2003, a fim de elucidar o efeito da dieta no câncer de próstata, o laboratório do Dr. Dean Ornish (um pioneiro da intervenção dietética baseada em vegetais) conduziu o Prostate Cancer Lifestyle Trial (PCLT), um estudo controlado randomizado (RCT), em que 93 homens foram designados para um grupo controle ou um grupo de intervenção na dieta vegana. A dieta consistia em alimentos com baixo teor de gordura, legumes (incluindo soja), grãos integrais, frutas e vegetais. Além disso, os pacientes participaram de gerenciamento de estresse, apoio psicossocial em grupo e programas de exercícios, incluindo alongamentos suaves baseados em ioga, respiração e meditação – isso poderia, portanto, ser considerado um programa de estilo de vida de ioga. A adesão dos participantes do grupo de intervenção foi excelente em mais de 80 por cento. Eles tiveram uma diminuição de 4% no antígeno prostático específico (PSA, uma medida da gravidade da doença), enquanto os pacientes de controle sem intervenção tiveram um aumento de 6% no PSA e 6 desses pacientes tiveram que recorrer ao tratamento convencional do câncer. Além disso, nenhum paciente do grupo de intervenção no estilo de vida precisou de radioterapia, cirurgia ou terapia de privação androgênica. Finalmente, quando os pesquisadores expuseram células cancerosas in vitro ao soro dos pacientes do grupo estilo de vida, observaram 8 vezes mais inibição do crescimento do câncer do que o soro do grupo controle, sugerindo que essa abordagem de tratamento teve efeitos significativos em nível celular e molecular.

O diagnóstico e o tratamento do câncer estão associados a problemas psicossociais significativos, incluindo estresse, ansiedade, negação e conflitos exacerbados com parceiros que precisam ser abordados. Entrevistas com 44 dos participantes do grupo PCLT do estudo após um ano descobriram que a intervenção de mudança de estilo de vida resultou em maior otimismo e esperança geral. Além disso, os pacientes experimentaram maior disponibilidade emocional e diminuição do conflito com seus parceiros. Os dados de acompanhamento subsequentes também revelaram comportamentos de estilo de vida significativamente melhorados em comparação com os controles, resultando em pontuações aprimoradas de qualidade de vida relacionada à saúde (HR-QOL) e diminuição do estresse. Após 2 anos, 27 por cento dos pacientes do grupo controle haviam revertido para o tratamento convencional do câncer em comparação com menos de 5 por cento dos pacientes do grupo estilo de vida. Esses achados encorajadores sugerem que pacientes com câncer de próstata em estágio inicial podem evitar ou retardar o tratamento convencional por pelo menos 2 anos, fazendo mudanças em sua dieta e estilo de vida.

Embora as melhorias do PCLT na qualidade de vida e humor e na inibição do crescimento do câncer sejam importantes, os resultados moleculares e biológicos, como fortes medidas objetivas de resultados, são muito dignos de análise. Os telômeros, que são complexos protetores de DNA-proteína nos cromossomos terminais, tendem a encurtar com a doença e servem como um marcador prognóstico de risco, progressão e mortalidade em muitos tipos de câncer. Em um estudo piloto financiado pelo Departamento de Defesa dos EUA, o Dr. Ornish e colegas analisaram os efeitos de uma modificação abrangente do estilo de vida de 3 meses (com práticas alimentares e relacionadas à ioga semelhantes ao PCLT) em 30 homens com câncer de próstata em estágio inicial . Eles encontraram níveis significativamente aumentados de telomerase (a enzima que neutraliza o encurtamento dos telômeros). Os pesquisadores também identificaram modulação significativa de processos biológicos que têm papéis críticos no crescimento tumoral e concluíram que a intervenção pode alterar a expressão gênica na próstata. Notavelmente, no seguimento de 5 anos deste estudo, o comprimento relativo dos telômeros no grupo experimental continuou aumentando desde a linha de base, mas diminuiu no grupo controle, sugerindo que a adesão a longo prazo às mudanças no estilo de vida pode reverter os danos aos cromossomos.

O primeiro estudo a examinar a viabilidade e os benefícios de um programa de ioga para sobreviventes de câncer de próstata e seus acompanhantes foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Calgary, no Canadá. As sessões de ioga ocorreram semanalmente durante 7 semanas e duraram 75 minutos. Os participantes foram guiados por meio de respiração suave, posturas de ioga cada vez mais desafiadoras (à medida que sua flexibilidade melhorou ao longo das 7 semanas) e 15 minutos de relaxamento final na pose de Shavasana. Todos os participantes do estudo, incluindo seus cuidadores, relataram melhorias significativas em relação ao estresse, fadiga e humor após o yoga. Os pesquisadores concluíram que a terapia de ioga para sobreviventes de câncer de próstata é uma intervenção viável devido à alta taxa de adesão ao programa e aos benefícios agudos para todos os participantes.

Em outro estudo de referência, pesquisadores do laboratório de Neha Vapiwala na Universidade da Pensilvânia analisaram a viabilidade de uma intervenção intensiva de ioga para pacientes com câncer de próstata recebendo radioterapia ambulatorial. Embora 18 dos 45 pacientes que iniciaram o programa não puderam comparecer ao número mínimo necessário de aulas de ioga devido a conflitos com os horários de tratamento de radiação e o horário das aulas de ioga, 12 dos 27 participantes restantes compareceram a mais de 50% das aulas. Os resultados revelaram escores tranquilizadoramente estáveis em disfunção erétil, incontinência urinária e qualidade de vida. Isso levou os pesquisadores a concluir que uma intervenção estruturada de ioga de aulas duas vezes por semana era viável para os pacientes com câncer durante um curso de radioterapia ambulatorial de 6 a 9 semanas. Eles então conduziram um RCT no qual os participantes do grupo experimental receberam intervenções de ioga duas vezes por semana durante os cursos de radioterapia de 6 a 9 semanas. Ao longo do tratamento, a coorte de ioga relatou significativamente menos fadiga do que os controles. Os escores de saúde sexual e os escores emocionais de QV também foram significativamente maiores no grupo de ioga.

Em resumo, essas descobertas encorajadoras, embora preliminares, sugerem que a ioga pode ser um tratamento complementar viável para pacientes com câncer de próstata. As descobertas apoiam a necessidade de validação com coortes maiores e métodos, como rastreamento eletrônico de atividade, para entender melhor as alterações bioquímicas subjacentes induzidas pelas práticas de ioga. Estudos futuros devem abordar as limitações anteriores de atrito, fatores comórbidos não contabilizados, viés e pequenos tamanhos de amostra. Testes futuros também podem nos ajudar a entender melhor as barreiras para a participação contínua no yoga para sobreviventes de câncer de próstata.

Nikhil Rayburn cresceu praticando ioga sob mangueiras nos trópicos. Ele é um professor certificado de Kundalini Yoga e ensinou yoga para crianças e adultos em Vermont, Novo México, Connecticut, Índia, França e Maurício. Ele é um colaborador regular do boletim informativo do Kundalini Research Institute e explora pesquisas atuais sobre ioga.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. é o diretor de pesquisa do KRI, diretor de pesquisa do Kripalu Center for Yoga & Health e professor assistente de medicina na Harvard Medical School. Ele pratica um estilo de vida Kundalini Yoga desde 1973 e é um instrutor de Kundalini Yoga certificado pela KRI. Ele realizou pesquisas sobre ioga para insônia, estresse, transtornos de ansiedade e ioga em escolas públicas. Ele é editor-chefe do International Journal of Yoga Therapy e The Principles and Practice of Yoga in Health Care e autor do ebook da Harvard Medical School Your Brain on Yoga.