Yoga como terapia para tratar a depressão

Por Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

A depressão é uma condição de saúde mental prevalente e debilitante que pode afetar qualquer pessoa a qualquer momento. Pesquisadores descobriram que a maioria dos indivíduos com transtorno depressivo maior (MDD) relata apenas uma diminuição de 50% nos sintomas com o uso de medicação antidepressiva, o tratamento padrão para a depressão. O TDM afeta significativamente o funcionamento diário, com 60% dos indivíduos deprimidos relatando que a condição tem um comprometimento grave ou muito grave em suas vidas diárias. A natureza crônica da depressão é que provavelmente existe uma relação cíclica nos mecanismos cerebrais envolvidos na regulação do humor e na resposta ao estresse, de modo que a depressão pode ocorrer por causa do estresse da vida e o estresse da vida pode ser resultado da depressão. Isso sugere que gerenciar o estresse pode quebrar esse ciclo.
Como uma terapia complementar comum nos Estados Unidos, a ioga pode ser particularmente útil para a depressão porque pode ser adaptada ao humor diário por meio da integração de práticas para melhorar a saúde física, emocional e espiritual. Mais notavelmente, a ioga está facilmente disponível e pode ser auto-administrada. As práticas de respiração rítmica lenta e práticas de meditação/relaxamento do yoga são projetadas para induzir uma sensação de calma, bem-estar, tolerância ao estresse e foco mental, o que pode ser útil para indivíduos deprimidos. O estresse é um dos principais fatores de risco conhecidos para o desenvolvimento da depressão. O aumento do risco de depressão pode resultar de eventos da vida como divórcio, morte ou perda de emprego, além de estresse crônico como doença, falta de apoio social e vários estressores diários. Dada a capacidade do yoga de melhorar o enfrentamento do estresse, o yoga tem algum potencial para prevenir e lidar com a depressão e seus sintomas.

Para entender como a depressão funciona, é importante examinar o cérebro, em particular o córtex pré-frontal ventromedial (ou subgenual) (VMPFC). O VMPFC integra informações límbicas relacionadas à emoção e traduz isso em modulação do fluxo autonômico e comportamental. Além disso, o VMPFC parece funcionar como uma região nodal do cérebro por meio da qual as condições sociais e emocionais interagem com informações do corpo relacionadas ao estresse e ao relaxamento, e provavelmente contribui para os mecanismos pelos quais terapias mente-corpo, como ioga, podem influenciar o humor, a função social , bem como a saída autônoma. A principal entrada para o VMPFC inclui projeções que carregam feedback do corpo relacionado ao estresse e sinais viscerossensoriais. Como o yoga incentiva a atenção plena, a conversa interna positiva e a autoaceitação, o que pode ajudar a aumentar a autoconfiança e o senso de si mesmo, esses aspectos podem envolver o VMPFC, incentivando o foco nos movimentos do corpo e na respiração. De fato, os pesquisadores mostraram que a aplicação de mindfulness e meditação a longo prazo melhora a regulação emocional, reduzindo a reatividade emocional e isso se reflete em mudanças estruturais reais no cérebro; a amígdala no sistema límbico responsável pela emoção é, na verdade, reduzida em tamanho. Isso, por sua vez, reduz as concentrações de moléculas sinalizadoras de estresse e aumenta os níveis de dopamina. Esses efeitos melhoram o potencial para um melhor controle sobre emoções, humor e ansiedade e para maior relaxamento. Além disso, é importante ressaltar que praticar yoga normalmente não envolve ignorar pensamentos depressivos ou ansiosos, mas se concentra mais na aceitação sem julgamento desses pensamentos, resultando em efeitos positivos para indivíduos deprimidos.

O uso da ioga como alternativa e adjuvante ao tratamento padrão para a depressão é refletido pelo número crescente de estudos avaliando a ioga como tratamento para a depressão. A quantidade desta pesquisa atingiu o ponto em que agora há mais de uma dúzia de revisões sistemáticas publicadas e meta-análises da pesquisa sobre abordagens de medicina mente-corpo para depressão, incluindo 4 artigos de revisão específicos para ioga para depressão publicados desde 2005. Uma revisão do início de 2005 identificou e descreveu 5 ensaios clínicos randomizados controlados sugerindo algum benefício do yoga. Em 2010, um artigo de revisão de pesquisadores da Brown University School of Medicine relatou 8 ensaios clínicos e, além de apoiar a eficácia potencial do yoga, também descreveu os possíveis mecanismos envolvidos. Mais recentemente, em 2013, uma revisão mais rigorosa, a chamada meta-análise que aplica técnicas analíticas estatísticas a resultados de pesquisas publicados, foi publicada por um grupo liderado pelo pesquisador alemão de ioga Holger Cramer. Este estudo encontrou 27 ensaios clínicos e examinou os 12 que eram ensaios clínicos randomizados que envolveram um total de 619 pacientes/participantes da pesquisa. Eles concluíram que a ioga é eficaz em comparação com os cuidados clínicos usuais/padrão e um pouco melhor do que o relaxamento ou o exercício aeróbico, e os benefícios foram mostrados tanto para pacientes com transtornos depressivos quanto para indivíduos com níveis elevados de depressão.

Curiosamente, eles também notaram que as formas de ioga mais baseadas em meditação pareciam ser mais benéficas do que os estilos de ioga mais focados em exercícios. No entanto, um artigo de revisão informal mais recente em 2014 relatou seis estudos empregando estilos de ioga que tinham práticas físicas/asanas como componente central e concluíram que havia benefícios positivos. Não surpreendentemente, como em qualquer novo campo de pesquisa, existem limitações na qualidade da literatura de pesquisa clínica de yoga para depressão e, portanto, do que pode ser reivindicado. Por exemplo, existem poucos estudos que investigam apenas os efeitos do yoga para a depressão, os tamanhos da amostra do estudo são pequenos em muitos estudos e a generalização dos benefícios observados nos participantes que demonstram a motivação para participar e cumprir os estudos do yoga pode ser questionável, a gravidade da depressão não é conhecida em todos os estudos e, embora os efeitos adversos não tenham sido relatados nesses estudos, faltam detalhes de como as avaliações foram concluídas. No entanto, a literatura de pesquisa é encorajadora o suficiente para apoiar a publicação de um breve artigo do Journal of Family Practice de 2014 (que atinge mais médicos praticantes) que resumiu essas revisões publicadas concluindo que “Sim, a ioga pode reduzir os sintomas de ansiedade e depressão …”.

Um fator vantajoso na aplicação da ioga como tratamento para a depressão pode ser que a ioga é segura, econômica e pode ser usada como adjuvante à medicação. Cada vez mais, os profissionais de saúde estão incentivando seus clientes e pacientes a usar abordagens de autogestão para o tratamento e gerenciamento de doenças crônicas, como a depressão. O fato de a ioga ser versátil, permite a personalização, podendo ser praticada em estúdios, academias, ao ar livre e em casa é ideal para essa forma de autocuidado. Terapias mente-corpo, como ioga, podem apoiar terapias farmacológicas e psicológicas, melhorando o estresse e a regulação e a reatividade das emoções. O apoio social, que é um benefício adicional da prática de ioga em grupo, provou ter um impacto positivo no humor e nas habilidades de enfrentamento de alguns indivíduos. Assim, a prática do yoga merece séria consideração como uma estratégia potencialmente eficaz que permitiria aos indivíduos deprimidos lidar com seus sintomas depressivos e suas consequências. Mais pesquisas rigorosas são necessárias para esclarecer os mecanismos específicos da eficácia do yoga para a depressão e para determinar as melhores práticas e aplicações do yoga que geram benefícios ótimos.
Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. é o diretor de pesquisa do KRI, diretor de pesquisa do Kripalu Center for Yoga & Health e professor assistente de medicina na Harvard Medical School. Ele pratica um estilo de vida Kundalini Yoga desde 1973 e é um instrutor de Kundalini Yoga certificado pela KRI. Ele realizou pesquisas sobre yoga para insônia, estresse, transtornos de ansiedade e yoga em escolas públicas, é editor-chefe do International Journal of Yoga Therapy e The Principles and Practice of Yoga in Health Care e autor do ebook da Harvard Medical School Seu Cérebro no Yoga.