Yoga não funciona se você não fizer isso: pesquisa sobre barreiras à prática de yoga

Por Nikhil Ramburn e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

A utilidade de uma intervenção médica (seja um tratamento farmacêutico ou comportamental) na prática clínica ou na pesquisa deve ser avaliada não apenas por sua eficácia, mas também por sua relação custo-benefício, aceitabilidade do paciente e adesão ao tratamento. Conformidade ou adesão descreve o grau em que um paciente segue corretamente as recomendações de tratamento prescritas. A não adesão do paciente pode incluir a não execução precisa das instruções, como entoar o mantra errado ou respirar de forma inadequada em uma intervenção de ioga, o que pode ser devido ao mal-entendido das instruções. A não adesão também se deve, notoriamente, à não realização do tratamento prescrito, como não fazer a prática de ioga no horário marcado, ou não fazê-la por tempo suficiente, o que se deve a uma série de fatores, como restrições de tempo, esquecimento ou até mesmo ignorar completamente o tratamento protocolos. Além de ser uma possível ameaça à saúde dos pacientes, a não adesão também acarreta um custo econômico significativo. O campo da medicina comportamental vê as razões para a não adesão como ‘barreiras’ para a realização de uma intervenção comportamental especificada. Essas barreiras podem ser relatadas subjetivamente pelo paciente ou mensuráveis objetivamente e incluem questões culturais, preocupações financeiras, restrições de tempo, espaço e limitações tecnológicas.

Apesar da promessa e popularidade geral da ioga e da terapia de ioga, existem várias barreiras à prática de ioga. Uma delas é a percepção do público em geral de que o yoga é principalmente para mulheres. Pesquisas no público em geral mostram consistentemente que 75 a 80 por cento dos praticantes de ioga são do sexo feminino. De fato, de acordo com um estudo de 2015 da Universidade de Miami, os homens têm metade da probabilidade de as mulheres se envolverem em práticas de atenção plena. Este mesmo estudo descobriu que aqueles com maior nível de educação eram mais propensos a adotar uma prática de mindfulness e que negros não hispânicos e hispânicos eram menos propensos a fazê-lo. Um estudo de 2016 realizado por pesquisadores da Simon Fraser University em Vancouver, Canadá, descobriu que a restrição de tempo era a barreira mais comum para a prática de yoga. Outras barreiras prevalentes incluem a crença de que o yoga requer grande flexibilidade, é difícil de praticar e/ou não é adequado para populações especiais, como crianças, idosos ou obesos. Aqueles com corpos maiores enfrentam altos níveis de estigma em relação ao yoga (e atividade física em geral) e isso pode servir como uma forte barreira à sua participação. Outras barreiras significativas são as crenças de que o yoga é uma prática religiosa ou que é inconsistente com a herança cultural de uma pessoa. No outro extremo, existe até a crença de que o yoga nada mais é do que posturas físicas. Finalmente, fatores socioeconômicos, como o impedimento de custos para as aulas de ioga (como transporte para as aulas e custos com cuidados infantis) podem impedir que certas populações desfavorecidas e de baixo nível socioeconômico pratiquem ioga. Essas barreiras são problemáticas porque os pacientes e participantes da pesquisa podem se retirar inteiramente do tratamento antes de obter qualquer benefício terapêutico de sua prática de ioga.

Apesar dos benefícios e da crescente aceitação do yoga e da importância de abordar as barreiras à prática, a literatura tem poucos estudos sobre os fatores que contribuem para a adesão à prática regular do yoga. Um desses estudos foi conduzido pela universidade de yoga SVYASA em Bengaluru, Índia e publicado no International Journal of Yoga em 2014. Os pesquisadores avaliaram os alunos que passaram por um curso de 1 mês de instrutores residenciais na universidade de ioga e descobriram que a irregularidade no estilo de vida, família e compromissos ocupacionais foram percebidos como as barreiras mais fortes para a prática. Da mesma forma, um estudo de grupo focal de 2009 com 50 participantes da Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland também descobriu que a maior barreira é a falta de tempo, especialmente ao fazer aulas de ioga. O estudo incluiu 36 praticantes de ioga e um quarto deles considerou as aulas muito caras. Para as 14 pessoas que nunca haviam praticado yoga anteriormente, crenças negativas sobre o alto nível de flexibilidade exigido, que o yoga é dominado por mulheres ou indivíduos da “nova era” com estilos de vida alternativos, foram barreiras significativas à participação.

Um estudo de 2013 de Mary Quilty, Sat Bir Singh Khalsa e outros colegas destacou essa disparidade na demografia dos participantes de ioga. Este estudo pesquisou 604 adultos que se inscreveram em programas de yoga para iniciantes de 4 semanas na rede de estúdios de Yoga Yoga em Austin, Texas e descobriu que a demografia de yoga era principalmente feminina (87%), branca (88%) e com ensino superior ( 79 por cento). Semelhante a outros estudos, eles novamente descobriram que a principal barreira para a prática eram as restrições de tempo e disponibilidade. Curiosamente, os entrevistados perceberam que a ioga era principalmente uma atividade de exercício (92%), embora também houvesse uma forte percepção de que era uma atividade espiritual (73%). As principais razões para a sua participação foram para o bem-estar geral (81 por cento), exercício físico (80 por cento) e gestão do stress (73 por cento). De fato, 98% dos participantes acreditavam que o yoga melhoraria sua saúde, tornando esse motivador interno um facilitador significativo para a prática do yoga.

Outro estudo notável explorou as perspectivas dos alunos e seus professores de sala de aula sobre a implementação de um programa de ioga na escola. Muitas vezes, a opinião desses dois principais interessados foi ignorada em favor dos implementadores do programa. Este estudo de 2017 dos pesquisadores da Universidade de Cincinnati e da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health se concentrou nas perspectivas qualitativas de 22 alunos da quinta e sexta séries e seus professores após um programa de 16 semanas de mindfulness e yoga em três escolas públicas. Essas escolas atendem comunidades urbanas de baixa renda e, portanto, nos fornecem informações valiosas sobre essa demografia carente. Nesse contexto, a qualidade de instrutor mais citada e valorizada pelos jovens foi o “respeito”, que os jovens associaram a “justiça” e “não gritar muito”. No entanto, os conflitos na agenda foram um grande desafio para a participação no programa de jovens, uma vez que frequentar ioga exigia que eles perdessem outras atividades que gostavam, como aulas de arte. Embora os professores tenham relatado expectativas positivas em relação ao programa, os fatores que poderiam aumentar a adesão incluíram o treinamento da equipe sobre os objetivos do programa e a generalização das habilidades de mindfulness do yoga na sala de aula.

Enquanto o estudo anterior se concentrou em jovens de comunidades de baixa renda, um estudo publicado recentemente em 2017 no Brigham and Women’s Hospital e na Harvard Medical School (incluindo um dos autores, Sat Bir Singh Khalsa, como parte da equipe de pesquisa) investigou as barreiras e facilitadores de ioga entre adultos de minorias raciais/étnicas de baixa renda. Os exames de crenças em torno da participação do yoga entre populações vulneráveis são escassos na literatura e, portanto, este estudo preenche essa lacuna. Vinte e quatro adultos com e sem experiência anterior em ioga foram recrutados de uma comunidade habitacional urbana para participar de uma entrevista individual ou grupo focal. Os resultados destacaram as barreiras ao engajamento que incluíam a percepção de que o yoga carece de benefícios físicos e de perda de peso. Além disso, os sujeitos falaram sobre medo de lesão, falta de percepção da capacidade de realizar os exercícios, preferência por outras atividades físicas e dificuldades de agendamento. Por outro lado, os facilitadores do engajamento do yoga incluíam ter um instrutor de yoga de qualidade que fornece instruções individualizadas, aulas de nível iniciante e informações destacando os benefícios potenciais do yoga, como redução do estresse. É interessante notar que os participantes não tinham certeza se o yoga proporcionava benefícios para o sono e se o benefício era puramente exaustão física. Portanto, ainda há muito trabalho na promoção do yoga e na educação sobre seus benefícios e mecanismos subjacentes.

Além de mensagens promocionais adequadas, a fim de abordar as outras barreiras significativas de custo e tempo, estão sendo desenvolvidas estratégias para oferecer yoga digitalmente, sob demanda e no conforto das casas dos participantes. Um comentário de 2017 do PrairieCare Medical Group em Minnesota explorou o uso de relaxamento assistido por tecnologia para pacientes pediátricos que foram prescritos como técnicas de mente-corpo. Os profissionais de saúde já sabem que oferecer tratamentos por meio de experiências de “brincar” é uma maneira ideal de fornecer interação terapêutica e isso é frequentemente chamado de “jogo terapêutico”. Dada a prevalência de videogames, crianças e adolescentes podem ser particularmente adequados para jogos multimídia terapêuticos que os ajudam a se conectar com os elementos imagéticos, emocionais e sensoriais do cérebro direito para gerenciamento de sintomas e cura. Atualmente, existem vários aplicativos móveis interativos que promovem o yoga e outras práticas Mind-Body, como “Yoga by Teens”, “Take a Chill” e “Breathing Bubbles”. Um estudo recente publicado no Journal of Alternative and Complementary Medicine em 2017 avaliou a viabilidade de uma intervenção domiciliar de TeleYoga em pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e insuficiência cardíaca. Quatorze participantes participaram de uma intervenção de TeleYoga de 8 semanas ou de um grupo de controle educacional. As aulas de ioga foram transmitidas ao vivo através de uma conexão de internet para as televisões dos participantes. Os pesquisadores descobriram que os participantes da intervenção de ioga eram aderentes às aulas, apesar dos problemas técnicos. Além disso, esses pacientes frágeis puderam participar com segurança, gostaram do programa e melhoraram sua dispneia após o exercício.

Em conclusão, a avaliação detalhada das barreiras à prática de yoga é uma área de pesquisa nova e crescente com uma visão promissora sobre os problemas de adesão na prática de yoga. As barreiras comuns à terapia de ioga parecem ser tempo, custo, crenças de que a ioga é uma religião, impressão de que ioga é apenas para mulheres e medo de que a ioga exija grande flexibilidade, além da falta de clareza quanto aos benefícios da prática . É importante que os terapeutas e pesquisadores de ioga abordem essas barreiras ao realizar intervenções de ioga para garantir a adesão e o sucesso do tratamento. Estudos futuros devem se concentrar em minorias e homens, bem como em populações medicamente carentes e vulneráveis para entender melhor suas barreiras específicas. Descobertas de pesquisas futuras podem revelar quais catalisadores promovem o início do yoga além dos benefícios que a maioria já conhece. Por exemplo, ouvir sobre os méritos do yoga para a saúde é suficiente ou é necessário experimentar o yoga para enfrentar as barreiras à prática?

Nikhil Rayburn cresceu praticando ioga sob mangueiras nos trópicos. Ele é um professor certificado de Kundalini Yoga e ensinou yoga para crianças e adultos em Vermont, Novo México, Connecticut, Índia, França e Maurício. Ele é um colaborador regular do boletim informativo do Kundalini Research Institute e explora pesquisas atuais sobre ioga.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. é o diretor de pesquisa do KRI, diretor de pesquisa do Kripalu Center for Yoga & Health e professor assistente de medicina na Harvard Medical School. Ele pratica um estilo de vida Kundalini Yoga desde 1973 e é um instrutor de Kundalini Yoga certificado pela KRI. Ele realizou pesquisas sobre ioga para insônia, estresse, transtornos de ansiedade e ioga em escolas públicas. Ele é editor-chefe do International Journal of Yoga Therapy e The Principles and Practice of Yoga in Health Care e autor do ebook da Harvard Medical School Your Brain on Yoga.