Auto-réguler cette chose dans votre cou : recherche sur le yoga pour la fonction thyroïdienne

par Tianyu Tang, MS et Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Devant notre cou, sous la pomme d’Adam, se trouve une glande en forme de papillon appelée la thyroïde. Petit mais important, il régule de nombreux processus métaboliques dans notre corps en produisant deux hormones principales : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3). La fonction de la glande thyroïde est régulée par un mécanisme de rétroaction qui implique l’hypothalamus et l’hypophyse dans le cerveau. Lorsque les hormones thyroïdiennes sont basses, l’hypothalamus produit l’hormone de libération de la thyrotropine (TRH), qui signale ensuite à l’hypophyse de libérer l’hormone stimulant la thyroïde (TSH), ce qui amène la thyroïde à produire plus de T4.

Des problèmes avec l’un des trois composants de l’axe hypothalamus-hypophyse-thyroïde (HPT) peuvent provoquer des troubles thyroïdiens. Plus de 12 % de la population totale des États-Unis développeront une maladie thyroïdienne au cours de leur vie. Les deux troubles thyroïdiens les plus courants sont l’hypothyroïdie (thyroïde sous-active) et l’hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive), qui surviennent respectivement chez environ 5 % et 1 % de la population américaine, et sont plus fréquents chez les femmes. Les symptômes de l’hypothyroïdie comprennent la fatigue, la dépression, les douleurs articulaires et musculaires, l’intolérance au froid, la prise de poids, le ralentissement du rythme cardiaque et les irrégularités menstruelles.

Les causes courantes comprennent la maladie de Hashimoto, une maladie auto-immune, une carence en iode, des nodules thyroïdiens, une thyroïdite et une hypothyroïdie congénitale. L’excès d’hormones thyroïdiennes dans l’hyperthyroïdie entraîne une accélération des processus métaboliques avec des symptômes tels que l’irritabilité, les troubles du sommeil, la faiblesse musculaire, l’intolérance à la chaleur, la perte de poids, la diarrhée, l’accélération du rythme cardiaque et les irrégularités menstruelles. La maladie de Basedow, une autre maladie auto-immune, est la cause la plus fréquente, mais les autres causes comprennent les nodules thyroïdiens, la thyroïdite et l’apport excessif d’iode et d’hormones thyroïdiennes.

Les traitements traditionnels des troubles thyroïdiens sont les médicaments ou la chirurgie. L’hypothyroïdie est généralement traitée avec de la lévothyroxine, un médicament hormonal substitutif. L’hyperthyroïdie est le plus souvent traitée avec des médicaments antithyroïdiens et des bêta-bloquants pour gérer les symptômes. Un autre traitement courant et efficace est l’iode radioactif, tandis que la chirurgie pour enlever une partie de la thyroïde est l’option la moins utilisée. Les personnes atteintes de troubles thyroïdiens choisissent parfois la médecine complémentaire et intégrative (CIM) pour aider à gérer les effets secondaires et l’anxiété qui accompagnent les traitements traditionnels. Certains scientifiques ont suggéré que le yoga et la méditation pourraient entraîner des changements neuroendocriniens qui affectent la fonction thyroïdienne. Werner et al. suggéré dans la revue Psychosomatic Medicine en 1986, que la méditation pourrait affecter la sécrétion des facteurs hypothalamiques et des hormones hypophysaires, conduisant à un fonctionnement plus efficace de l’axe HPT.

Plus récemment, Singh et al. a déclaré dans Complementary Therapies in Clinical Practice en 2011, que le yoga est bien adapté aux besoins des patients atteints de thyroïde. Des pratiques de yoga spécifiques ont été recommandées pour maintenir la fonction de la glande thyroïde et les processus métaboliques en tant que thérapie complémentaire. L’interaction complexe entre le stress et les hormones thyroïdiennes est particulièrement importante pour les troubles thyroïdiens auto-immuns, tels que les maladies de Grave et de Hashimoto. Ces symptômes de la maladie sont souvent aggravés par les réactions inflammatoires déclenchées par le stress chronique. Les changements de style de vie, qui intègrent des stratégies pour contrer le stress chronique comme les exercices physiques, l’alimentation, le sommeil réparateur et les techniques de relaxation, y compris la respiration profonde et le yoga, peuvent aider à la gestion à long terme des troubles thyroïdiens.

Des études montrant les avantages de la pratique du yoga pour les personnes souffrant de troubles thyroïdiens anormaux ont été positives. Maske et Barnwal ont mené deux études consécutives en Inde, qui ont montré que le yoga était une thérapie complémentaire efficace aux médicaments dans le traitement de l’hyperthyroïdie. Dans leur étude publiée dans l’International Journal of Applied Research, 40 patients atteints d’hyperthyroïdie clinique ont été assignés à la pratique du yoga ou au contrôle, et les deux groupes ont été maintenus sous médication pendant 6 mois. Après avoir pratiqué le hatha yoga 30 minutes par jour pendant 3 mois, les participants ont montré une amélioration significative du niveau de T3, alors que le groupe témoin n’a connu aucun changement. Dans leur autre étude publiée dans l’International Journal of Medical and Health Research, 40 patientes atteintes d’hyperthyroïdie ont été assignées au yoga ou au contrôle. Après 3 mois, les participants ont connu une diminution significative du niveau de T4, alors que le groupe témoin n’a connu aucun changement.

Des études ont également montré l’effet positif du yoga dans le traitement de l’hypothyroïdie ou de ses symptômes associés. Dans une étude publiée par Nilakanthan en 2016, 22 femmes atteintes d’hypothyroïdie ont suivi 6 mois de pratique du yoga pendant 1 heure par jour, 4 jours par semaine, et ont continué à prendre de la thyroxine pendant l’intervention. Les mesures post-intervention ont montré une amélioration du profil lipidique ainsi que de la posologie de la thyroxine, malgré l’absence de réduction significative de la TSH sérique.

Dans une autre étude menée par Banerjee en 2019, 150 femmes atteintes d’hypothyroïdie induite par l’obésité ont vu leur poids corporel et leur taux de TSH s’améliorer après 45 minutes quotidiennes de yoga et d’intervention diététique pendant 4 mois, par opposition à une intervention médicamenteuse et diététique. Cette étude a donc recommandé le yoga aux femmes des métropoles indiennes pour réduire l’obésité et l’hypothyroïdie.

Une étude de cas publiée par Gowda et al. en 2017 a rapporté un homme de 50 ans qui a subi une intervention de yoga et de naturopathie sur mesure et a réussi à gérer son syndrome métabolique et son hypothyroïdie. Au bout de 6 semaines, il a constaté des améliorations dans toutes les mesures physiques, y compris le niveau de TSH, a cessé de prendre des médicaments et a signalé une meilleure santé globale. Ces effets positifs se sont maintenus après 12 semaines, alors qu’il poursuivait le régime et le yoga prescrits, ce qui implique que les changements de mode de vie sont des interventions sûres et efficaces.

Dans une étude menée par Swami et al. en 2009, 20 femmes atteintes d’hypothyroïdie ont subi 6 mois de pranayama et de méditation quotidiens de 45 minutes. Leurs tests de fonction pulmonaire et leur niveau de TSH ont été significativement améliorés. Les auteurs ont suggéré que les modifications de la fonction pulmonaire pourraient être dues à une amélioration de la force des muscles respiratoires et de l’entrée d’air.

Dans une étude menée par Singh et al. en 2011, 20 patientes hypothyroïdiennes ont signalé une amélioration significative de leur qualité de vie dans tous les domaines à l’aide de l’échelle de qualité de vie de l’OMS, après avoir pratiqué 1 heure de yoga par jour pendant 1 mois. L’étude a montré que le yoga est utile pour gérer les symptômes de la maladie hypothyroïdienne, tels que ceux liés aux niveaux d’énergie, aux changements de poids, à l’apparence physique et à la motivation psychologique. Des études menées dans des populations ayant des fonctions thyroïdiennes normales montrent des résultats mitigés sur l’effet du yoga sur la fonction thyroïdienne.

Une première étude prospective publiée par Gordon et al. en 2008 a étudié l’effet du yoga et de l’entraînement physique sur 231 patients atteints de diabète de type II randomisés en trois groupes : yoga, entraînement physique et contrôle, et n’a trouvé aucun changement dans les hormones thyroïdiennes dans aucun groupe au cours de la période de 6 mois. Dans une étude de 2018 publiée dans le Journal of Physical Activity and Hormones, 20 jeunes femmes en bonne santé en Iran ont été randomisées dans un groupe de yoga, où elles ont pratiqué le hatha yoga 90 minutes par jour, 3 fois par semaine pendant 8 semaines, et un groupe témoin où ils ont continué les activités de routine. Les résultats n’ont montré aucun effet de l’intervention de yoga sur les niveaux d’hormones thyroïdiennes.

Une étude de 2016 menée par Chaturvedi et al. en Inde ont comparé l’effet du hatha yoga et de l’exercice physique sur une gamme d’indicateurs biophysiques chez 216 femmes en périménopause. Malgré des changements dans d’autres paramètres, les niveaux de TSH n’ont pas changé dans les deux groupes et ne différaient pas entre les groupes. Dans une autre étude publiée en 2017 en Inde, des chercheurs ont recruté 50 volontaires sains pour pratiquer le yoga 75 minutes par jour, 6 jours par semaine pendant 41 jours, et là encore aucun changement dans la fonction thyroïdienne n’a été observé après une pratique de yoga à court terme.

D’autre part, deux études ont rapporté une réduction de la TSH avec le yoga et la méditation chez les populations ayant des fonctions thyroïdiennes normales. Dans une étude de Werner et al., 11 jeunes hommes en bonne santé avec une moyenne de 7 ans de pratique de la méditation ont connu une baisse continue du niveau de TSH, sans changement constant des taux sériques de T3 ou de T4 sur une période de 3 ans de pratique de la Méditation Transcendantale. . Dans un essai contrôlé randomisé mené par Rani et al. en Inde, 126 femmes en âge de procréer présentant des irrégularités menstruelles ont reçu soit des médicaments plus Yoga Nidra, soit des médicaments uniquement. Ils ont pratiqué le yoga pendant 35 à 40 minutes par jour, 5 jours par semaine pendant 6 mois. Les résultats ont montré une diminution significativement plus élevée du niveau de TSH ainsi que d’autres hormones de reproduction dans le groupe de yoga, par rapport au groupe témoin, suggérant que Yoga Nidra était utile pour réduire les symptômes d’anomalies menstruelles et de déséquilibres hormonaux.

En résumé, les études existantes ont démontré l’effet positif du yoga et de la méditation comme thérapies complémentaires pour les troubles thyroïdiens. Les avantages sont très probablement apportés par une activité physique et une relaxation accrues, conduisant à une meilleure régulation de l’axe HPT et à une meilleure gestion des symptômes de la maladie. La pratique du yoga améliore la régulation des systèmes psycho-neuro-endocrinien et immunitaire et aboutit à un état de santé plus équilibré. De futures études utilisant un échantillon de grande taille, des populations plus généralisées et des plans d’étude randomisés sont justifiées pour confirmer et étendre ces résultats.

Tianyu Tang a grandi en Chine avec un amour d’enfance pour le chant, la danse et la lecture. Après avoir obtenu une formation en arts libéraux aux États-Unis, elle a poursuivi sa formation universitaire en santé publique et en épidémiologie en se concentrant sur la recherche sur le cancer. Elle est tombée sur le Kundalini Yoga en 2014 et a depuis trouvé une paix, une créativité et une expression de soi formidables dans cette pratique. Elle a travaillé dans la recherche privée, les ONG internationales et le milieu universitaire. Actuellement, elle vit à Pékin et explore des lieux pour sa passion dans l’enseignement, l’écriture et le travail avec les enfants.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. est directeur de la recherche du KRI, directeur de la recherche du Kripalu Center for Yoga & Health et professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School. Il pratique un style de vie de Kundalini Yoga depuis 1973 et est un instructeur de Kundalini Yoga certifié par le KRI. Il a mené des recherches sur le yoga pour l’insomnie, le stress, les troubles anxieux et le yoga dans les écoles publiques. Il est rédacteur en chef de l’International Journal of Yoga Therapy et The Principles and Practice of Yoga in Health Care et auteur de l’ebook Your Brain on Yoga de la Harvard Medical School.