A prevalência e características da prática de Yoga no público em geral

Por Srilatha Vuthoori, MS e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Yoga tornou-se muito na moda na sociedade moderna e está aumentando rapidamente em popularidade. Yoga é tão conhecido por sua reputação como uma prática saudável que também é usado em vários anúncios de mídia para comercializar produtos de medicamentos farmacêuticos a seguros. Há agora também um Dia Internacional do Yoga oficial, em 21 de junho, recentemente designado pela Assembleia Geral da ONU em resposta a uma proposta do primeiro-ministro da Índia. Este aumento na prevalência e popularidade do yoga na sociedade dominante é sem precedentes.

Swami Vivekananda foi a primeira figura influente a trazer o yoga para o Ocidente. Dirigindo-se ao Parlamento Mundial das Religiões de 1893 em Chicago, ele descreveu a universalidade das religiões e a filosofia de aspirar à consciência infinita. Outras figuras notáveis do yoga nas décadas de 1920 e 1930 foram Paramahansa Yogananda, que lecionou para acadêmicos de Boston e líderes políticos e religiosos, Indra Devi, que abriu um estúdio de yoga em Hollywood, e Krishnamurti, famoso por suas eloqüentes palestras sobre filosofia oriental e yoga. Em 1966 foi publicado nos Estados Unidos Light on Yoga , de BKS Iyengar, livro que ainda hoje é considerado um clássico para a prática do yoga. Os anos 60 e 70 viram a chegada de muitos mestres de yoga que vieram ensinar yoga a norte-americanos, incluindo Swami Satchidananda, Amrit Desai, Swami Rama, Swami Vishnu-Devananda e Yogi Bhajan. Apesar da popularidade da ioga no Ocidente, não se sabia muito sobre a prevalência e demografia dos usuários de ioga.

Dispomos agora de uma série de estudos estatísticos que descrevem o uso e as características da prática do yoga em diferentes populações. Uma pesquisa do Yoga Journal descobriu que 8,7% dos adultos americanos (20,4 milhões de adultos) praticavam ioga em 2012. O National Health Interview Survey (NHIS) conduzido pelos Centros de Controle de Doenças dos Estados Unidos (CDC) acompanha a prática pública de medicina complementar e integrativa e revelou que a prática de ioga quase dobrou entre 2002 e 2012, aumentando de 5,1% (10,4 milhões de adultos) para 9,5% da população, respectivamente. Na Austrália, 12% da população adulta pratica ioga.

Estudos realizados nos EUA, Reino Unido e Austrália também descobriram que os usuários de ioga provavelmente são jovens, mulheres, brancos, com formação universitária e empregados (82% com renda disponível). Adultos com idades entre 18-44 foram a maioria dos praticantes de ioga em 2012 (11,2% dos adultos dos EUA com idades entre 18-44). De acordo com a pesquisa do Yoga Journal, os indivíduos que praticam ioga têm 4 vezes mais chances de serem mulheres (82,2% mulheres vs. 17,8% homens). Outro estudo que examinou as barreiras sociodemográficas em adultos norte-americanos para práticas de atenção plena descobriu que os homens eram três vezes menos propensos a praticar ioga. As razões que podem explicar esse desequilíbrio de gênero incluem a possibilidade de os homens não se sentirem atraídos pelo yoga porque são menos flexíveis do que as mulheres, ou podem se sentir deslocados em locais dominados por mulheres. No entanto, a introdução do Power yoga, Bikram yoga e outros yoga focados no fortalecimento pode estar aumentando lentamente o número de homens praticando yoga. A pesquisa do NHIS também descobriu que os adultos brancos eram a maioria dos usuários de ioga (11,2% dos adultos brancos em 2012). Em contraste, o uso de ioga entre adultos hispânicos e negros foi de aproximadamente 5% dessas minorias em 2012. Uma pesquisa de rastreamento de renda em praticantes de ioga revelou uma forte disparidade nessa característica, mostrando que mais de 30% dos usuários de ioga têm uma renda familiar anual de US$ 75.000 ou mais, com 15% ganhando mais de US$ 100.000. Existe uma disparidade semelhante no que diz respeito à educação, com quase 50% dos praticantes de ioga com ensino superior ou superior.

Flexibilidade, condicionamento geral, alívio do estresse, melhora na saúde geral e aptidão física foram as principais razões para iniciar o yoga. Na Austrália, enquanto 58% dos entrevistados deram ‘reduzir o estresse ou a ansiedade’ como motivo para iniciar a ioga, 79,4% dos participantes continuaram por esse motivo. Um estudo de participantes de programas de yoga para iniciantes fornecidos pelos estúdios de Yoga em Austin, Texas, intitulado Yoga no mundo real: percepções, motivações, barreiras e padrões de uso, foi publicado recentemente na revista Global Advances in Health and Medicine . Este estudo mostrou que as principais razões para a prática incluíram bem-estar geral (81%), exercício físico (80%) e gerenciamento de estresse (73%). Outras razões para a prática incluíram a busca de uma experiência espiritual (37%) e intenções terapêuticas, incluindo alívio de uma condição de saúde (28%), prevenção de doenças (23%) e recomendação médica (5%).

Existem mais de 400.000 fotos marcadas com #yogi no Instagram, o suficiente para garantir uma peça de tendência do New York Times . A popularidade do yoga também se reflete no uso do yoga em lugares surpreendentes. Há um fechamento anual da icônica Times Square de Nova York para milhares de pessoas praticarem ioga em 21 de junho, o Dia Internacional do Yoga. No ano passado, mais de 11.000 pessoas participaram, o que é realmente notável. Este ano, delegados da ONU e da Índia estarão presentes para reconhecer o Dia Internacional do Yoga. Vários aeroportos agora têm salas de ioga dedicadas para viajantes aéreos (por exemplo, Aeroportos Internacional de São Francisco e Helsinque). Há também vários pontos de retiro de ioga da moda agora disponíveis em destinos como México, Costa Rica, Bahamas, Havaí e Bali.

Apesar da popularidade geral do yoga, o yoga é mais prevalente entre os segmentos brancos, femininos, instruídos e de renda mais alta da população. Um relatório recente do CDC sobre as disparidades de saúde nos EUA mostrou que os níveis de educação e raça são preditores de maus resultados de saúde. Por exemplo, minorias e indivíduos com baixa escolaridade eram mais propensos a relatar uma autoavaliação de saúde regular ou ruim e mais dias de saúde física e mental do que outros. Enquanto isso, estudos mostram que a prática de ioga pode ajudar a reduzir o estresse e a ansiedade, melhorar o condicionamento físico e melhorar o humor e a sensação geral de bem-estar. No entanto, as populações minoritárias que mais precisam de ioga (em termos de alívio do estresse e aumento do bem-estar) são menos propensas a praticar ioga. Embora existam programas de promoção do yoga para populações carentes, o esforço é pequeno e a penetração no público em geral é lenta. Portanto, a realização de pesquisas clínicas bem delineadas poderia fornecer a base de evidências necessária para justificar a implementação de programas de yoga nas escolas públicas, sistema de saúde e local de trabalho, estendendo os benefícios do yoga a um número maior de pessoas, incluindo populações desfavorecidas.