Benefícios da meditação como proteção cerebral contra doenças neurodegenerativas

Por Elizabeth Morris, M.Div. e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Embora a expectativa de vida e a porcentagem da população idosa tenham aumentado dramaticamente desde 1970, também aumentou o número de pessoas que sofrem de doenças neurodegenerativas, como demência, doença de Alzheimer e doença de Parkinson. Alguns dos maiores fatores de risco para doenças neurodegenerativas incluem estresse crônico, acidente vascular cerebral, depressão, déficits de sono e distúrbios do humor. As estatísticas sugerem que cerca de 36 milhões de pessoas sofrem atualmente de doenças neurodegenerativas, como a demência. Até 2030, essa estatística pode quase dobrar de magnitude, com cientistas prevendo que até 66 milhões de pessoas podem ser afetadas.

Apesar dessa tendência alarmante, está ocorrendo um crescimento substancial em pesquisas voltadas especificamente para reduzir os fatores de risco comportamentais de doenças neurodegenerativas e/ou prevenir as alterações degenerativas que acompanham o envelhecimento por meio de terapias mente-corpo, como ioga e meditação. Um exemplo notável de interesse é um conjunto de estudos conduzidos pelo laboratório da pesquisadora da Harvard Medical School Sara Lazar em que foram medidas alterações na atividade cerebral, espessura cortical e massa cinzenta com meditação. A massa cinzenta está envolvida no controle muscular, percepção sensorial, memória, emoções, fala, tomada de decisão e autocontrole.

Os resultados sugerem um aumento na espessura cortical em áreas associadas à integração emocional e atenção entre praticantes de meditação experientes em comparação com indivíduos sem histórico de meditação. Além disso, os resultados sugerem que a meditação protege o cérebro e está associada à redução do declínio dos tecidos com a idade. Um estudo que avaliou a inteligência fluida e o envelhecimento em praticantes de ioga e meditação de longo prazo descobriu que a inteligência fluida diminuiu mais lentamente em praticantes de ioga e meditadores. A inteligência fluida governa a capacidade de um indivíduo de pensar logicamente e resolver problemas em novas situações e, muitas vezes, diminui de forma constante com o envelhecimento. Em geral, a meditação foi positivamente correlacionada com um aumento na resiliência e mostrou uma taxa mais lenta de declínio na arquitetura funcional do cérebro e uma preservação da integração da rede cerebral. É provável que estejamos no início de uma era que verá um aumento substancial nas pesquisas dedicadas à medicina mente-corpo no envelhecimento.

Transformação bioquímica positiva

Apesar desse crescimento na pesquisa sobre envelhecimento e fatores de risco, muito poucos estudos mente-corpo foram realizados sobre comprometimento cognitivo em relação a doenças neurodegenerativas existentes. Um estudo de revisão recente publicado na revista Frontiers in Behavioral Neuroscience em 2014 avaliou sete estudos com foco em uma variedade de técnicas de meditação classificadas como monitoramento aberto e atenção focada em idosos que sofrem de doenças neurodegenerativas. Esta revisão concluiu que as práticas de meditação têm um efeito positivo na memória, fluência verbal e flexibilidade cognitiva.

Um estudo sobre Kirtan Kriya, uma prática bem conhecida dentro da Kundalini yoga ensinada por Yogi Bhajan™, mostrou melhorias particularmente significativas no estresse, qualidade do sono, humor, ativação simpática e memória em adultos que sofrem de declínio cognitivo. Kirtan Kriya foi incorporado a um teste de 8 semanas e os participantes que praticaram Kirtan Kriya regularmente mostraram um aumento significativo no fluxo sanguíneo para as áreas pré-frontal, parietal e auditiva do cérebro. Os participantes também mostraram melhora significativa na fluência verbal, memória lógica e memória retrospectiva, ou a capacidade de lembrar de pessoas, palavras e eventos encontrados no passado. Essa meditação baseada em mantras aparentemente leva a uma transformação bioquímica positiva no cérebro e ativa áreas do cérebro associadas à atenção e funções exclusivas (área frontal, córtex cingulado), enquanto diminui o impacto negativo do envelhecimento no cérebro.

Uma organização que está na vanguarda da promoção de pesquisas de ponta nessa área é a Alzheimer’s Research and Prevention Foundation (ARPF), uma organização sem fins lucrativos dedicada à prevenção de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, financiando pesquisas e fornecendo iniciativas educacionais e exames de memória. Dr. Dharma Singh Khalsa, MD fundou a ARPF em 1993, e a influência de sua organização e seus esforços inspiraram um convite para testemunhar perante o Congresso dos EUA em 2003 para articular a importância das influências do estilo de vida na doença de Alzheimer. A ARPF continua a financiar estudos sobre os benefícios terapêuticos do Kundalini Yoga no declínio cognitivo subjetivo, comprometimento cognitivo leve e prevenção de Alzheimer. A ARPF tem iniciativas de pesquisa na Califórnia, Virgínia Ocidental, Pensilvânia e Suécia, e educa o público sobre maneiras de maximizar a função cerebral e reduzir a perda de memória por meio de dieta e nutrientes específicos do cérebro, gerenciamento de estresse, exercícios físicos e mentais e bem-estar espiritual/psicológico.

Kirtan Kriya é uma prevenção viável do declínio cognitivo

Ao se concentrar em Kirtan Kriya, o ARPF sugere que o declínio cognitivo pode ser significativamente reduzido com base em estudos que mostram os efeitos de Kirtan Kriya, incluindo redução da perda de memória, melhora do sono, aumento do fluxo sanguíneo cerebral durante a meditação cantada, regulação negativa de genes inflamatórios, aumento da atividade do lobo frontal para melhorar significativamente a atenção e concentração, e imunidade melhorada.

De particular importância, a ARPF está atualmente apoiando o Estudo de Intervenção Geriátrica Finlandês para Prevenir Deficiências e Deficiências Cognitivas (FINGER) em parceria com o Ministério da Saúde da Finlândia. O estudo FINGER é um projeto de pesquisa inovador e o maior estudo da história até hoje sobre a prevenção da doença de Alzheimer. Incluirá mais de 1.200 sujeitos em orientação nutricional, exercícios, treinamento cognitivo e atividade social. A pesquisa que está sendo realizada na UCLA e na Universidade de West Virginia visa mostrar que Kirtan Kriya é uma prevenção viável da mente-corpo para os milhões que sofrem de declínio cognitivo. Práticas mente-corpo, como ioga e Kirtan Kriya, podem ser altamente eficazes na redução da incidência e influência dos fatores de risco comuns associados à escalada de doenças neurodegenerativas.