Revertir la obesidad: ensayos clínicos de intervenciones de yoga

Por: Sandeep (Anu) Kaur, MS, RDN, RYT-500 y Sat Bir Singh Khalsa, PhD

La obesidad, un importante factor de riesgo modificable asociado con enfermedades crónicas, se encuentra en niveles epidémicos en los EE. UU. con un aumento esperado del 40 por ciento en todo el mundo para 2030. El aumento de la obesidad está asociado con un estilo de vida sedentario, opciones dietéticas a menudo altas en calorías, grasas y azúcar, y cambios inducidos por el estrés en la psicofisiología y el comportamiento relacionado con la alimentación. Las estrategias tradicionales de pérdida de peso se centran en los cambios en la dieta y el ejercicio que a menudo dan como resultado una pérdida de peso a corto plazo que finalmente se recupera. Estos enfoques de pérdida de peso generalmente no abordan el papel del estrés en la obesidad y no parecen conducir a un cambio de comportamiento de estilo de vida a largo plazo que sea necesario para mantener el peso. La justificación del yoga como intervención para la pérdida de peso es que es una intervención de múltiples componentes que se enfoca en múltiples factores físicos, psicológicos y conductuales. Aunque los ejercicios y posturas de yoga físico más intensivos dan como resultado un mayor gasto de energía, los estudios de investigación sugieren que el yoga va más allá de la energía. Además, la práctica del yoga proporciona cambios positivos en la regulación de la respiración, la regulación del estrés y las emociones, la conciencia mente-cuerpo, la atención plena e incluso el propósito y el significado de la vida, todo lo cual contribuye a abordar los factores clave de la obesidad. Por lo tanto, no es sorprendente que se hayan realizado varios ensayos de investigación clínica de intervenciones de yoga en pacientes obesos.

Uno de los primeros ensayos de investigación de Gharote y colegas (1977) en la India evaluó los efectos del yoga sobre la obesidad mediante la medición de los pliegues cutáneos y la estimación de la grasa corporal. Encontraron una reducción significativa en el porcentaje de grasa corporal estimado tanto en hombres como en mujeres después de dos meses de tratamiento de yoga, allanando el camino para más estudios sobre el yoga y la obesidad, así como otras enfermedades relacionadas con el estilo de vida, como la diabetes. Divekar y colegas (1978) informaron una disminución de la glucosa en sangre y pérdida de peso en personas con diabetes crónica que practicaban yoga al aire libre durante 45 minutos una vez al día y utilizaban contracción lenta y rítmica de los músculos y respiración lenta y profunda. Venkatareddy y colegas (2003) también evaluaron el impacto de yoga asana y pranayama (técnicas de respiración) en 30 mujeres indias obesas que continuaron con su dieta habitual durante tres meses. También notaron una reducción significativa en el peso y el porcentaje estimado de grasa corporal al final de los 30 y 90 días. A partir de los resultados de estos primeros ensayos controlados aleatorios (ECA) indios, se planteó la hipótesis de que el yoga induce cambios hipotalámicos y condiciona el sistema nervioso autónomo a través del hipotálamo para influir en otras funciones endocrinas, incluida la regulación de la insulina. En otro ensayo de yoga en la India, Bera y colegas (2003) asignaron al azar a 153 pacientes obesos a entrenamiento de yoga en un entorno residencial (que consumían una dieta vegetariana pura), un entorno no residencial (los sujetos permanecían en casa con su dieta habitual) o un grupo de control sin tratamiento. Los investigadores encontraron una reducción significativa en la antropometría, como el peso corporal, la circunferencia de la cadera, la grasa corporal y la circunferencia abdominal junto con una mayor fuerza muscular y flexibilidad en el grupo residencial en comparación con los otros dos grupos. Los autores concluyeron que el yoga puede ser una forma de ejercicio de más fácil acceso que puede mejorar el funcionamiento musculoesquelético deteriorado en pacientes obesos.

En los EE. UU., se han llevado a cabo pocos programas residenciales de pérdida de peso basados en el yoga de componentes múltiples. Braun y colegas (2012) en el Kripalu Center for Yoga & Health evaluaron un programa de pérdida de peso de 5 días que incorporaba yoga, atención plena, autocompasión, aceptación, no hacer dieta y alimentación intuitiva para promover la pérdida de peso a largo plazo. 37 participantes, principalmente mujeres caucásicas, de mediana edad, con altos niveles de educación e ingresos, y el 84 por ciento clasificado como obeso (Índice de Masa Corporal[BMI]  30), participó en el estudio. Aunque la actividad física y los trastornos del estado de ánimo mejoraron significativamente después del programa, no alcanzaron significación en el seguimiento de 3 meses, aunque la pérdida de peso autoinformada fue estadísticamente significativa en el seguimiento de un año. Este estudio apunta al potencial de un enfoque basado en el yoga para que las personas obesas fomenten el bienestar, el manejo del estrés, la conciencia mente-cuerpo, mejoren las opciones de nutrición, el comportamiento alimentario y brinden apoyo para un cambio de estilo de vida más profundo.

Otros estudios han comenzado a analizar el impacto de los programas internos de pérdida de peso de yoga residencial que incluyen la filosofía del yoga y las estrategias de la vida diaria inspiradas en el ayurvédico. Rioux y colegas (2014) realizaron un estudio de factibilidad con 12 mujeres para evaluar un programa de pérdida de peso basado en los principios de Ayurveda y terapia de yoga con énfasis en el autocontrol de las conductas de estilo de vida. Los participantes completaron clases de yoga supervisadas de 75 minutos tres veces por semana y practicaron yoga tres veces más en casa por semana. Hubo una diferencia de 7,1 kg entre los que siguieron el programa y los que no. También informaron una mejor autoeficacia para el ejercicio y el cambio de dieta en el seguimiento a largo plazo y una mejor energía, bienestar, calidad de vida y autoconciencia. En otra investigación, Braun y colegas (2016) también evaluaron la efectividad de un plan de estudios de control de peso inspirado en Ayurveda con mujeres con experiencia en yoga y mujeres que nunca habían practicado yoga. Este novedoso piloto reveló una mejora en los factores psicosociales autoinformados, como la alimentación consciente y la imagen corporal, tanto en mujeres con sobrepeso u obesas que nunca habían practicado yoga como en mujeres experimentadas con yoga. Estos datos preliminares sugieren que los programas de control de peso de yoga en grupo que incluyen yoga y principios de estilo de vida ayurvédico pueden ayudar a mantener el peso.

Más recientemente, Cramer y colegas (2016) en Alemania observaron el efecto del yoga en la circunferencia abdominal y otros parámetros antropométricos en 60 mujeres con una circunferencia abdominal  35 pulgadas y un IMC  25 que fueron asignadas aleatoriamente a una intervención de yoga de 12 semanas o un control sin tratamiento. Los investigadores observaron una reducción significativa en la circunferencia de la cintura con el grupo de intervención de yoga en comparación con el grupo de control sin tratamiento, además de efectos positivos con la intervención de yoga en medidas antropométricas como la reducción de la relación cintura-cadera, peso corporal, IMC y porcentaje de músculo corporal. . El yoga también mejoró el bienestar mental y físico, la autoestima y el estrés percibido por los participantes.

En general, una revisión de la literatura sobre el yoga para la pérdida de peso en personas obesas postula que una mayor conciencia provocada por el yoga conduce a elecciones de alimentos más saludables, una alimentación más lenta y más consciente y, en última instancia, un índice de masa corporal saludable. Una limitación importante de los ECA fueron los tamaños de muestra pequeños y la metodología limitada que informa sobre las técnicas de yoga específicas utilizadas. En un metanálisis completo de ECA realizados sobre yoga y control de peso, un análisis de 30 ensayos de investigación publicados con un total de 2173 participantes indicó que el yoga se consideraba una intervención segura y eficaz para reducir el IMC en adultos por lo demás sanos que tenían sobrepeso o obeso. Los factores clave que pueden desempeñar un papel en la eficacia del yoga en la pérdida y el mantenimiento del peso son la duración de la práctica, la frecuencia, los elementos dietéticos y el aspecto de la práctica residencial o en el hogar.

En resumen, la investigación publicada hasta la fecha sugiere que el yoga puede ser una opción de tratamiento aceptable, segura, no invasiva, de bajo riesgo y eficaz para la obesidad, reduciendo el IMC y otras medidas antropométricas en adultos obesos o con sobrepeso. Es importante destacar que el yoga parece afectar los factores de riesgo subyacentes clave, incluidos el estrés, las emociones, la conciencia de la mente y el cuerpo y los comportamientos generales del estilo de vida. Además, es posible que la eficacia del yoga se complemente y mejore con intervenciones en entornos de tratamiento residencial y con la incorporación adicional de Ayurveda. La investigación futura del yoga con protocolos de investigación más sólidos ofrecerá claridad y posiblemente confirmará estos hallazgos preliminares de que el yoga puede desempeñar un papel importante en el tratamiento exitoso a largo plazo de la obesidad. Un ejemplo de un ensayo en curso en esta dirección es un estudio integral de todo el país sobre el yoga para la obesidad en India realizado por la Patanjali Research Foundation dirigido por la investigadora de yoga Shirley Telles con un tamaño de muestra propuesto de 7000 participantes que miden resultados antropométricos, bioquímicos y psicológicos. con un seguimiento a largo plazo de un año.

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