Invertire l’obesità: prove cliniche di interventi di yoga

Di: Sandeep (Anu) Kaur, MS, RDN, RYT-500 e Sat Bir Singh Khalsa, PhD

L’obesità, un importante fattore di rischio modificabile associato alle malattie croniche, è a livelli epidemici negli Stati Uniti con un aumento previsto del 40% in tutto il mondo entro il 2030. L’aumento dell’obesità è associato a uno stile di vita sedentario, scelte dietetiche spesso ricche di calorie, grassi e zuccheri e cambiamenti indotti dallo stress nella psicofisiologia e nel comportamento alimentare. Le strategie tradizionali di perdita di peso si concentrano sui cambiamenti nella dieta e sull’esercizio fisico che spesso si traducono in una perdita di peso a breve termine che alla fine viene recuperata. Questi approcci alla perdita di peso in genere non affrontano il ruolo dello stress nell’obesità e non sembrano portare a un cambiamento del comportamento dello stile di vita a lungo termine necessario per il mantenimento del peso. La logica dello yoga come intervento per la perdita di peso è che si tratta di un intervento multicomponente mirato a molteplici fattori fisici, psicologici e comportamentali. Sebbene gli esercizi e le posizioni di yoga fisico più intensivi comportino un maggiore dispendio energetico, studi di ricerca suggeriscono che lo yoga va oltre l’energia. La pratica dello yoga fornisce inoltre cambiamenti positivi nella regolazione del respiro, nella regolazione dello stress e delle emozioni, nella consapevolezza mente-corpo, nella consapevolezza e persino nello scopo e nel significato della vita, che contribuiscono tutti ad affrontare i fattori chiave dell’obesità. Quindi, non sorprende che una serie di studi clinici di ricerca sugli interventi di yoga siano stati condotti su pazienti obesi.

Uno dei primi studi di ricerca di Gharote e colleghi (1977) in India ha valutato gli effetti dello yoga sull’obesità attraverso la misurazione delle pliche cutanee e la stima del grasso corporeo. Hanno riscontrato una riduzione significativa della percentuale stimata di grasso corporeo sia negli uomini che nelle donne dopo due mesi di trattamento yoga, aprendo la strada a ulteriori studi sullo yoga e sull’obesità, nonché su altre malattie dello stile di vita come il diabete. Divekar e colleghi (1978) hanno riportato una diminuzione della glicemia e perdita di peso in individui con diabete cronico che praticavano yoga all’aperto per 45 minuti una volta al giorno e utilizzavano la contrazione lenta e ritmica dei muscoli e la respirazione lenta profonda. Venkatareddy e colleghi (2003) hanno anche valutato l’impatto dello yoga asana e del pranayama (tecniche di respirazione) su 30 donne indiane obese che hanno continuato la loro dieta regolare per tre mesi. Anche loro hanno notato una significativa riduzione del peso e della percentuale stimata di grasso corporeo alla fine dei 30 e 90 giorni. Dai risultati di questi primi studi randomizzati di controllo indiani (RCT) è stato ipotizzato che lo yoga induce cambiamenti ipotalamici e condiziona il sistema nervoso autonomo attraverso l’ipotalamo per influenzare altre funzioni endocrine inclusa la regolazione dell’insulina. In un altro studio indiano sullo yoga, Bera e colleghi (2003) hanno assegnato in modo casuale 153 pazienti obesi a un allenamento yoga in un ambiente residenziale (consumando una dieta vegetariana pura), un ambiente non residenziale (soggetti rimasti a casa con la loro dieta abituale) o un gruppo di controllo senza trattamento. I ricercatori hanno riscontrato una significativa riduzione dell’antropometria come peso corporeo, circonferenza dell’anca, grasso corporeo e circonferenza addominale insieme a una maggiore forza muscolare e flessibilità nel gruppo residenziale rispetto agli altri due gruppi. Gli autori hanno concluso che lo yoga può essere una forma di esercizio più facilmente accessibile che può migliorare il funzionamento muscolo-scheletrico alterato nei pazienti obesi.

Negli Stati Uniti, sono stati condotti pochi programmi di perdita di peso basati sullo yoga multicomponente residenziale. Braun e colleghi (2012) presso il Kripalu Center for Yoga & Health hanno valutato un programma di perdita di peso di 5 giorni che includeva yoga, consapevolezza, autocompassione, accettazione, non dieta e alimentazione intuitiva per promuovere la perdita di peso a lungo termine. 37 partecipanti, principalmente donne caucasiche, di mezza età, con alti livelli di istruzione e reddito, e l’84% classificate come obese (Body Mass Index[BMI]  30), ha partecipato allo studio. Sebbene l’attività fisica e i disturbi dell’umore siano migliorati significativamente dopo il programma, non hanno raggiunto la significatività al follow-up di 3 mesi, anche se la perdita di peso auto-riferita era statisticamente significativa al follow-up di un anno. Questo studio indica il potenziale di un approccio basato sullo yoga per le persone obese per promuovere il benessere, la gestione dello stress, la consapevolezza mente-corpo, migliorare le scelte nutrizionali, il comportamento alimentare e per fornire supporto per un cambiamento più profondo dello stile di vita.

Altri studi hanno iniziato a esaminare l’impatto dei programmi di perdita di peso dello yoga residenziale interni che includono la filosofia dello yoga e le strategie di vita quotidiana ispirate all’ayurvedico. Rioux e colleghi (2014) hanno condotto uno studio di fattibilità con 12 donne per valutare un programma di perdita di peso basato sui principi dell’Ayurveda e della terapia yoga con un’enfasi sull’automonitoraggio dei comportamenti di vita. I partecipanti hanno completato lezioni di yoga supervisionate di 75 minuti tre volte a settimana e hanno praticato lo yoga altre tre volte a casa a settimana. C’era una differenza di 7,1 kg tra chi ha seguito il programma e chi no. Hanno anche riportato una migliore autoefficacia per l’esercizio e il cambiamento della dieta nel follow-up a lungo termine e una maggiore energia, benessere, qualità della vita e consapevolezza di sé. In un’altra indagine, Braun e colleghi (2016) hanno anche valutato l’efficacia di un programma di gestione del peso ispirato all’Ayurveda sia con donne esperte di yoga che con donne naïve allo yoga. Questo romanzo pilota ha rivelato un miglioramento dei fattori psicosociali auto-riferiti come il mangiare consapevole e l’immagine corporea sia nelle donne in sovrappeso/obese che non praticano lo yoga che nelle donne con esperienza di yoga. Questi dati preliminari suggeriscono che i programmi di gestione del peso yoga basati su gruppi che includono lo yoga e i principi dello stile di vita ayurvedico possono aiutare con il mantenimento del peso.

Più recentemente, Cramer e colleghi (2016) in Germania hanno esaminato l’effetto dello yoga sulla circonferenza addominale e altri dati antropometrici in 60 donne con una circonferenza addominale  35 pollici e BMI  25 che sono state assegnate in modo casuale a un intervento yoga di 12 settimane o un controllo senza trattamento. I ricercatori hanno osservato una significativa riduzione della circonferenza della vita con il gruppo di intervento yoga rispetto al gruppo di controllo non trattato oltre agli effetti positivi con l’intervento yoga su misure antropometriche come riduzione del rapporto vita-fianchi, peso corporeo, BMI e percentuale di muscoli del corpo . Lo yoga ha anche migliorato il benessere psicofisico, l’autostima e lo stress percepito dai partecipanti.

Nel complesso, una revisione della letteratura sullo yoga per la perdita di peso negli individui obesi postula che una maggiore consapevolezza causata dallo yoga porti a scelte alimentari più sane, a un’alimentazione più lenta e consapevole e, in definitiva, a un indice di massa corporea sano. Una delle principali limitazioni degli RCT erano le piccole dimensioni del campione e la metodologia limitata che riportava le specifiche tecniche di yoga utilizzate. In una meta-analisi completa sugli RCT eseguiti per lo yoga e la gestione del peso, un’analisi di 30 studi di ricerca pubblicati con un totale di 2.173 partecipanti ha indicato che lo yoga era considerato un intervento sicuro ed efficace per ridurre l’IMC in adulti altrimenti sani che erano in sovrappeso o obeso. I fattori chiave che possono svolgere un ruolo nell’efficacia dello yoga nella perdita e nel mantenimento del peso sono la durata della pratica, la frequenza, gli elementi dietetici e l’aspetto della pratica residenziale o domestica.

In sintesi, la ricerca pubblicata fino ad oggi suggerisce che lo yoga può essere un’opzione di trattamento accettabile, sicura, non invasiva, a basso rischio ed efficace per l’obesità, riducendo l’IMC e altre misure antropometriche negli adulti obesi o in sovrappeso. È importante sottolineare che lo yoga sembra influenzare i principali fattori di rischio sottostanti tra cui stress, emozioni, consapevolezza mente-corpo e comportamenti generali dello stile di vita. Inoltre, l’efficacia dello yoga può essere eventualmente integrata e migliorata da interventi in contesti di trattamento residenziale e dall’integrazione aggiuntiva dell’Ayurveda. La futura ricerca sullo yoga con protocolli di ricerca più forti offrirà chiarezza e forse confermerà questi risultati preliminari secondo cui lo yoga può svolgere un ruolo importante nel trattamento di successo a lungo termine dell’obesità. Un esempio di una sperimentazione in corso in questa direzione è uno studio completo e nazionale sullo yoga per l’obesità in India condotto dalla Patanjali Research Foundation guidata dalla ricercatrice yoga Shirley Telles con una dimensione del campione proposta di 7.000 partecipanti che misurano risultati antropometrici, biochimici e psicologici con un follow-up a lungo termine di un anno.

Teacher