A Gênese da Pesquisa em Yogaterapia

por Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Historicamente, o yoga tem sido fundamentalmente uma prática espiritual para atingir estados unitivos de consciência ou o estado de samadhi. No entanto, dado o fato de que o yoga emprega práticas físicas (asana, pranayama, relaxamento) e cognitivas (meditação) para promover a autorregulação e otimizar o funcionamento humano, sua relevância para restaurar o funcionamento ideal em estados de doença tem sido uma possibilidade óbvia. Mesmo no século 15 Hatha Yoga Pradipika são declarações que atestam os benefícios de práticas específicas de yoga na redução da obesidade, remoção de distúrbios abdominais, fadiga e edema e geralmente “destruindo todas as doenças”, incluindo a lepra.

No início do século 20, vemos a aplicação sistemática do yoga como tratamento para condições terapêuticas na Índia. O Instituto de Yoga em Mumbai documentou a aplicação do yoga como terapia para 124 pacientes em 1918-19, relatando “Alívio dos sintomas na maioria dos casos. Verificação ocasional pelo médico.” Em um período de dois anos de 1920-22, 2.000 pacientes foram tratados com a mesma alegação de melhora clínica. Da mesma forma, o Instituto Kaivalyadhama Yoga, fundado em 1924 e também em Mumbai, estava relatando em seu volume de 1930 de sua revista de pesquisa Yoga Mimamsa que “quase duas mil pessoas foram tratadas… como… pacientes. Pessoas que sofrem de constipação, dispepsia, auto-intoxicação, debilidade nervosa, asma, hemorróidas, fraqueza seminal, problemas cardíacos e uma variedade de outras doenças encontraram grande alívio na terapia iogue.” Infelizmente, tais descrições vagas de benefícios clínicos claramente falharam em atender a qualquer tipo de critério científico ou clínico aceitável que fornecesse confiança em atestar a segurança e eficácia da terapia de ioga.

Mesmo em 1964, em um relatório de quatro parágrafos de Higashi na prestigiosa revista médica Lancet, ainda temos uma documentação mínima de detalhes quantitativos específicos de melhora clínica. Em um sanatório de Tóquio, eles aplicaram uma prática diária de pranayama de 10 minutos ao longo de um ano para 50 pacientes esquizofrênicos do sexo masculino. O desfecho clínico é descrito de forma marginal e vaga com o texto: “No início do terceiro mês, notamos que os pacientes se reuniam espontaneamente no local habitual. Quando a sessão terminou, uma atmosfera tranquila prevaleceu por algum tempo. Além disso, o número médio de pacientes participantes foi de 81%, contra 56% no ano anterior.” Sua conclusão afirmou: “Um exercício que controla a respiração influencia favoravelmente o regime psiquiátrico”.

Dada a proliferação da terapia de yoga na Índia, ainda conduzida sem pesquisa e documentação clínica adequadas, o Ministério da Saúde do Governo da Índia criou um comitê em 1960 liderado pelo conhecido pesquisador de yoga Dr. BK Anand para avaliar as alegações de terapia de yoga. Ele coletou informações de 71 instituições em toda a Índia, visitando 19 instituições selecionadas e produziu o documento de 72 páginas do Ministério da Educação de 1962 intitulado “Relatório do Comitê de Avaliação de Reivindicações Terapêuticas de Práticas de Yoga”. Concluiu que, por falta de dados adequados e de pessoal adequadamente treinado para coletar tais dados, não foi possível avaliar as alegações da terapia iogue. Afirmou ainda: “A menos que uma avaliação científica do paciente tratado pela terapia iogue seja organizada sob condições controladas, não será possível avaliar as importantes alegações terapêuticas do Yoga”.

Finalmente, em 1966, vemos a publicação, talvez, da primeira avaliação de pesquisa biomédica aceitavelmente relatada de terapia de ioga por Vahia, Vinekar e Doongaji em um artigo de 8 páginas no British Journal of Psychiatry. Neste estudo de série de casos realizado com o Instituto Kaivalyadhama, eles descrevem os resultados de sessões de terapia de ioga de 4 a 6 semanas com pacientes no Hospital KEM em Mumbai. Uma tabela no relatório descreve várias características, incluindo dados demográficos, diagnósticos, durações de tratamento e melhorias percentuais quantitativas para 30 pacientes com condições psicossomáticas, como ansiedade, depressão, dor de cabeça, insônia, dificuldades cognitivas e outros sintomas relacionados ao estresse. Eles incluíram ainda 3 relatos de casos detalhados que foram apresentados no formato e com a quantidade de detalhes que seriam considerados razoáveis de uma perspectiva de apresentação de pesquisa clínica moderna.

Não foi muito depois disso que vemos a primeira publicação de ensaio clínico humilde em terapia de ioga publicada no Yoga Mimamsa em 1967, a ser seguida pelos primeiros ensaios controlados randomizados sobre ioga para hipertensão pelo pesquisador de ioga Chandra Patel no Reino Unido no início dos anos 70 . Desde o primeiro ensaio de ioga para asma de 1967 até 2003, havia aproximadamente 150 ensaios clínicos publicados, um número que triplicou para cerca de 450 publicações 10 anos depois, em 2013. Felizmente, estamos agora na posição neste campo em que estamos experimentando um crescimento exponencialmente crescente no número de estudos e publicações de pesquisa clínica de ioga com cada vez mais ensaios controlados randomizados rigorosos e meta-análises necessárias para justificar a recomendação de ioga contínua pesquisa terapêutica e implementação de intervenções de yoga na medicina moderna.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. é o diretor de pesquisa do KRI, diretor de pesquisa do Kripalu Center for Yoga & Health e professor assistente de medicina na Harvard Medical School. Ele pratica um estilo de vida Kundalini Yoga desde 1973 e é um instrutor de Kundalini Yoga certificado pela KRI.

Ele realizou pesquisas sobre ioga para insônia, estresse, transtornos de ansiedade e ioga em escolas públicas. Ele é editor-chefe do International Journal of Yoga Therapy e The Principles and Practice of Yoga in Health Care e autor do ebook da Harvard Medical School Your Brain on Yoga.