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Par Nikhil Ramburn et Sat Bir Singh Khalsa, docteur en médecine.

La schizophrénie est un trouble mental grave qui affecte les capacités cognitives et sociales d’une personne. Les symptômes peuvent inclure des délires, des hallucinations, un manque de motivation, une réduction de la parole spontanée et un retrait social. Les symptômes cliniques de la schizophrénie représentent souvent des exemples typiques d’auto-perturbation alors que les patients ont du mal à se reconnaître comme la source de leurs propres pensées et actions et sont confus quant aux limites de soi/non-soi. Les personnes souffrant de schizophrénie peuvent connaître de multiples épisodes aigus tout au long de leur vie et les taux de morbidité et de mortalité médicale restent élevés chez ces patients. Naturellement, cette condition psychopathologique diminue fortement la qualité de vie et le fonctionnement social et professionnel d’un individu, ce qui crée à son tour un fardeau socio-économique considérable.

Bien qu’il n’y ait pas de cause spécifique connue de la schizophrénie, la plupart des psychiatres s’accordent à dire qu’elle est multifactorielle. Les individus peuvent probablement avoir une prédisposition génétique à la maladie, qui peut être activée par des facteurs de stress environnementaux tels que les virus périnataux, les complications obstétricales et les traumatismes infantiles. Il peut y avoir un aspect neurodéveloppemental dans la schizophrénie, où l’on pense que des quantités excessives de dopamine dans des régions du cerveau telles que l’hippocampe jouent un rôle dans le développement de la maladie. De plus, les patients atteints de schizophrénie ont fréquemment un niveau de base élevé d’excitation physiologique où le corps est chroniquement agité et alerte. Ceci est souvent aggravé par un système nerveux parasympathique supprimé, qui régule la capacité du corps à se calmer. Cette hyper-réactivité au stress peut à son tour conduire à une activation chronique du système de réponse au stress du corps, y compris le système autonome (sympathique et parasympathique) et l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) et contribuer à une détresse mentale et physique prolongée. Malheureusement, le stress est à la fois un déclencheur et un sous-produit des épisodes schizophréniques. D’autres facteurs de risque liés au mode de vie comprennent le manque d’activité physique et une respiration rapide et superficielle, ce qui peut exacerber la réactivité au stress.

Le traitement conventionnel de la schizophrénie comprend principalement la pharmacothérapie et la psychothérapie. Bien que les médicaments antipsychotiques aient considérablement réduit la morbidité et la mortalité, ils se font au prix d’effets secondaires graves, car la plupart des patients ont besoin d’un traitement à long terme. Par conséquent, la médecine complémentaire et intégrative (CIM) est largement recherchée avec 63% des patients psychiatriques utilisant des thérapies CIM, y compris le yoga, en particulier dans la dépression et les troubles anxieux. En effet, plusieurs des facteurs de la maladie peuvent être traités par une intervention de yoga thérapeutique. Les modèles influents de la schizophrénie suggèrent qu’un sentiment de soi perturbé (l’incapacité à distinguer le soi du non-soi) est une composante essentielle de la maladie. Des études menées sur des individus en bonne santé indiquent que les pratiques de yoga peuvent améliorer l’autoréflexion grâce à une attention très concentrée, une posture soutenue, une régulation de la respiration et des techniques de méditation. En effet, distinguer le moi conscient qui est l’agent (purusha) de ce qui peut être objectivé et qui est le contenu de l’expérience (prakrti) détermine l’intégration du moi dans la philosophie yogique.

De plus, les modèles biomédicaux fournissent une justification supplémentaire pour les interventions de yoga thérapeutique. Le yoga pourrait améliorer la qualité de vie des patients schizophrènes en améliorant la cognition sociale et l’empathie grâce au renforcement du système de neurones miroirs prémoteurs et pariétaux. Ce système de neurones est activé à la fois en agissant ou en observant la même action par une autre personne. Les cours de yoga facilitent ce processus en enseignant des postures physiques coordonnées par imitation. L’ocytocine, une hormone impliquée dans le lien social, est également produite dans l’expérience d’une connectivité sociale améliorée des cours de yoga, conduisant à une meilleure cognition sociale et à de meilleurs résultats sociaux. L’exercice s’est également avéré bénéfique pour les patients atteints de schizophrénie, entraînant des améliorations des symptômes cliniques, de la qualité de vie et du fonctionnement global. En plus des avantages de l’exercice conventionnel, le yoga peut également avoir un effet positif sur la cognition, ce qui met particulièrement en évidence le potentiel thérapeutique du yoga dans des conditions comme la schizophrénie. Ceci est particulièrement pertinent pour les styles de yoga traditionnels qui intègrent la méditation, ce qui peut aider à renforcer les réseaux cérébraux préfrontaux latéraux et médiaux. Enfin, les bienfaits du yoga et de la méditation sur la réduction du stress en normalisant la fonction de l’axe HPA et en augmentant l’activation parasympathique sont bien connus.

Alors que des revues systématiques antérieures ont suggéré l’efficacité du yoga pour soulager les symptômes de la schizophrénie, la première méta-analyse a été publiée par Cramer et al. en 2013 et comprenait cinq ECR d’essais contrôlés randomisés en Inde, en Chine, aux États-Unis et en Belgique avec un total de 337 patients. Les interventions de yoga dans ces études comprenaient des postures/exercices, du pranayama et de la méditation/pleine conscience et ont été comparées aux soins habituels, à l’exercice ou aux deux. La durée et l’intensité des interventions variaient entre une seule séance de 30 minutes et 25 séances de 45 minutes sur une période de 1 mois suivies de 3 mois de yoga à domicile. Cette revue systématique a trouvé des preuves modérées des effets à court terme du yoga sur les scores de qualité de vie et les effets n’étaient présents que dans les études à risque élevé de biais, sans aucune preuve d’effets à court terme. Malgré les limites de l’étude telles que les biais possibles et la petite taille de l’échantillon, les premiers résultats sont encourageants et suggèrent que le yoga peut être utile dans le traitement des symptômes cliniques tout en améliorant le fonctionnement socio-professionnel des patients schizophrènes.

La première étude à examiner l’effet de la thérapie par le yoga sur les niveaux d’ocytocine dans la schizophrénie a également été publiée en 2013. Cet ECR a été mené par Jayaram et al. dans le laboratoire du Dr BN Gangadhar au Centre intégré de yoga au sein du prestigieux Institut national de la santé mentale et des neurosciences à Bengaluru, en Inde. L’étude a inclus un total de 43 patients qui ont été maintenus sous antipsychotiques et assignés au hasard pour recevoir soit l’intervention de yoga, soit continuer à prendre des médicaments seuls. Le groupe de thérapie par le yoga a montré une amélioration significative du fonctionnement socio-professionnel, ce qui est cohérent avec les résultats précédents, mais a également montré une augmentation des taux plasmatiques d’ocytocine. Outre l’interaction sociale accrue des cours de yoga, le yoga peut moduler la synthèse d’ocytocine en augmentant l’activité du nerf vague, soulignant son efficacité potentielle en tant que traitement d’appoint de la schizophrénie.

En résumé, les études à ce jour ont démontré l’efficacité modérée à court terme du yoga pour améliorer les symptômes cliniques de la schizophrénie tout en offrant des avantages socio-cognitifs. Il s’agit d’une pratique rentable et stimulante qui permet au patient de reconnaître que des compétences comportementales telles que la respiration profonde et la méditation peuvent atténuer la détresse émotionnelle et psychologique. Cependant, étant donné qu’il s’agit d’un nouveau domaine d’investigation clinique, les résultats doivent être considérés comme de nature préliminaire et des preuves supplémentaires sont nécessaires avant de recommander le yoga comme intervention de routine pour les patients schizophrènes. La recherche en cours dans un grand centre universitaire à New Delhi, en Inde, utilise un ECR à 3 bras pour examiner l’efficacité de la supplémentation en yoga par rapport à l’exercice physique et au traitement conventionnel pour évaluer l’état cognitif, la fonction globale et la gravité des symptômes. Il est probable que de nouvelles publications apparaîtront régulièrement à partir d’essais cliniques récemment achevés dans ce domaine de recherche en pleine croissance.

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