por Nikhil Ramburn e Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Durante séculos, as dores musculares foram conhecidas como reumatismo, mas o termo fibromialgia (FM) não foi cunhado até 1976. Foi ainda mais recentemente, em 1981, que o primeiro estudo clínico validou os sintomas associados à FM, existindo algum período histórico de controvérsia quanto aos fundamentos desta doença e se esta era de facto uma doença credível e distinta. A fibromialgia é uma síndrome que afeta os músculos e o tecido conjuntivo mole e os sintomas incluem dor crônica, fadiga, distúrbios do sono e problemas de humor. Um pouco exclusivo da FM é a existência de pontos dolorosos ou pontos-gatilho em todo o corpo. Os pesquisadores acreditam que a FM amplifica a dor, afetando a maneira como o cérebro processa os sinais de dor. O início desse distúrbio às vezes pode ser atribuído a trauma físico, cirurgia, infecção ou estresse psicológico. A FM é uma das condições de dor crônica mais comuns, com cerca de 10 milhões de pessoas afetadas nos EUA. Enquanto cerca de 90% dos pacientes com FM são mulheres, o distúrbio também ocorre em homens e crianças de todos os grupos étnicos. O tratamento convencional inclui analgésicos, antidepressivos e pílulas para dormir destinadas a controlar os sintomas. No entanto, os efeitos colaterais comuns dos medicamentos incluem tontura, náusea, fadiga e a classe de antidepressivos inibidores da recaptação de serotonina-norepinefrina pode aumentar a pressão arterial e causar palpitações cardíacas. Outras recomendações convencionais incluem fisioterapia, treinamento de relaxamento e terapia cognitivo-comportamental, este último tratamento atestando o papel que os processos de pensamento e os fatores psicológicos desempenham nas síndromes de dor.

Abordagens de tratamento complementares e integrativas, como ioga e meditação, também são amplamente utilizadas por pacientes com FM em busca de alívio. A ioga oferece muitos dos benefícios associados aos tratamentos mencionados acima e pode ser útil como tratamento complementar para a FM. Pacientes com FM tendem à inatividade e a ioga proporciona atividade física leve que pode melhorar lentamente o condicionamento físico. O aumento da flexibilidade é importante para pacientes que apresentam rigidez e encurtamentos musculares que podem agravar a fadiga e a dor. Além disso, os ganhos de força e cardiovasculares do yoga podem servir de base para outros exercícios aeróbicos, que são indicados como benéficos para pacientes com FM. A ioga, consistente com as evidências de seu papel positivo na regulação da dor, também pode contribuir para o manejo da dor crônica, inibindo a atividade cerebral em regiões relacionadas à dor, como o córtex somatossensorial. Finalmente, a autoconsciência e a atenção plena desenvolvidas pelo yoga podem ajudar a reduzir os níveis de ansiedade e depressão, impactando também os componentes emocionais da dor. Esses ganhos em relaxamento e redução da dor também teriam efeitos positivos no estresse e nos padrões de sono.

Em 2007, pesquisadores da Universidade de São Paulo, no Brasil, realizaram o primeiro ensaio clínico sobre a eficácia do yoga no tratamento da FM. Gerson da Silva et al. estudaram 40 mulheres que foram randomizadas em um grupo ‘somente ioga’ ou um grupo ‘ioga e massagem’. Durante oito semanas, os sujeitos participaram de técnicas de alongamento, respiração e relaxamento de ioga. Além disso, o grupo de ‘yoga e massagem’ também recebeu Tui Na, que é uma forma tradicional de trabalho corporal chinês. Os pesquisadores observaram reduções significativas na intensidade da dor e melhorias no Questionário de Impacto da Fibromialgia (uma ferramenta comumente usada para avaliar o impacto e os sintomas da FM) em ambos os grupos. No entanto, ao longo do tempo, ao contrário da crença típica de que quanto mais melhor, os pacientes do grupo ‘somente ioga’ relataram menos intensidade de dor do que o grupo que adicionou massagem e trabalho corporal, sugerindo que uma terapia passiva poderia diminuir o controle sobre os sintomas da FM e terapias que aumentam a auto-eficácia podem ser preferíveis.

Outro estudo de referência investigou os efeitos da ioga nos níveis de cortisol em pacientes com FM. O cortisol é um hormônio esteróide produzido em resposta ao estresse e pode ter efeitos secundários na dor, fadiga, função imunológica e sono. Pesquisadores da Universidade de York em Toronto, Canadá, investigaram 22 mulheres que participaram de aulas de Hatha yoga de 75 minutos, consistindo em posturas, respiração e meditação, duas vezes por semana durante 8 semanas. Os resultados sugeriram que uma intervenção de ioga pode reduzir a dor e a catastrofização (pensamentos negativos disfuncionais), aumentar a aceitação e alterar os níveis de cortisol total em mulheres com FM. Embora a intervenção de ioga não tenha resultado em melhorias nos escores de ansiedade e depressão, outros estudos de ioga de mulheres com FM mostraram esse benefício adicional. No entanto, as mudanças observadas nos níveis de cortisol fornecem evidências objetivas preliminares para os mecanismos subjacentes à eficácia do yoga para pacientes com FM.

Um estudo mais recente, publicado no International Journal of Yoga Therapy em 2016, foi liderado pelo pesquisador de ioga James Carson, da Oregon Health & Science University, em Portland, OR. Os estudos piloto anteriores de sua equipe de pesquisa mostraram melhora significativa em pacientes com FM após uma intervenção de ioga. As avaliações de acompanhamento a longo prazo mostraram que os pacientes mantiveram a maior parte de seus ganhos de tratamento. O estudo coletou dados piloto em 7 pacientes do sexo feminino que participaram de uma intervenção de ioga de 8 semanas, com aulas de 120 minutos semanais. As aulas incluíam alongamentos suaves, meditação, técnicas de respiração e apresentações didáticas sobre a aplicação dos princípios iogues para o enfrentamento ideal. Eles registraram mudanças significativas na tolerância à dor ao calor, limiar de dor à pressão e pós-sensações de dor ao calor. Essas melhorias sugerem a mitigação de várias anormalidades associadas à FM, como aumento da sensibilidade ao calor e menor tolerância à dor. Este pequeno estudo esclarece como a ioga pode afetar as vias da dor em pacientes com FM e revela alguns dos mecanismos subjacentes pelos quais os resultados positivos são alcançados.

Não surpreendentemente, esses estudos iniciais, embora encorajadores, são limitados pelo pequeno tamanho da amostra e, em alguns casos, pela ausência de um grupo de controle. Ensaios de controle randomizados maiores (ECRs) são necessários para adicionar poder estatístico e entender melhor os mecanismos subjacentes à eficácia das intervenções de ioga. Além disso, esses estudos se concentraram em mulheres com a doença e seria útil incluir participantes do sexo masculino em estudos futuros para aumentar a generalização dos achados. Um estudo em andamento patrocinado pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA está, de fato, recrutando veteranos do sexo masculino e feminino com FM para participar de um ECR comparando a eficácia de uma intervenção baseada em ioga com um programa de exercícios estruturados.