Yoga et fibromyalgie – Un traitement ancien pour une maladie moderne

par Nikhil Ramburn et Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Pendant des siècles, les douleurs musculaires ont été connues sous le nom de rhumatismes, mais le terme fibromyalgie (FM) n’a été inventé qu’en 1976. C’est encore plus récemment, en 1981, que la première étude clinique a validé les symptômes associés à la FM, et il y a eu une période historique de controverse quant aux fondements de ce trouble et à savoir s’il s’agissait en fait d’une maladie crédible et distincte. La fibromyalgie est un syndrome qui affecte les muscles et les tissus conjonctifs mous et les symptômes comprennent la douleur chronique, la fatigue, les troubles du sommeil et les problèmes d’humeur. Un peu unique à la FM est l’existence de points sensibles douloureux ou de points de déclenchement à travers le corps. Les chercheurs croient que la FM amplifie la douleur en affectant la façon dont le cerveau traite les signaux de douleur. L’apparition de ce trouble peut parfois être attribuée à un traumatisme physique, une intervention chirurgicale, une infection ou un stress psychologique. La fibromyalgie est l’une des douleurs chroniques les plus courantes avec environ 10 millions de personnes touchées aux États-Unis. Alors que près de 90 % des patients atteints de fibromyalgie sont des femmes, la maladie survient également chez les hommes et les enfants de tous les groupes ethniques. Le traitement conventionnel comprend des analgésiques, des antidépresseurs et des somnifères visant à gérer les symptômes. Cependant, les effets secondaires courants des médicaments comprennent des étourdissements, des nausées, de la fatigue et la classe d’antidépresseurs inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline peut augmenter la tension artérielle et provoquer des palpitations cardiaques. D’autres recommandations conventionnelles incluent la thérapie physique, l’entraînement à la relaxation et la thérapie cognitivo-comportementale, ce dernier traitement attestant du rôle que jouent les processus de pensée et les facteurs psychologiques dans les syndromes douloureux.

Les approches de traitement complémentaires et intégratives telles que le yoga et la méditation sont également largement utilisées par les patients atteints de FM à la recherche d’un soulagement. Le yoga offre de nombreux avantages associés aux traitements mentionnés ci-dessus et peut être utile comme traitement complémentaire pour la FM. Les patients atteints de FM ont tendance à être inactifs et le yoga fournit une activité physique légère qui peut lentement améliorer la condition physique. La flexibilité accrue est importante pour les patients qui présentent des raideurs et des raccourcissements musculaires qui peuvent aggraver la fatigue et la douleur. De plus, la force et les gains cardiovasculaires du yoga peuvent fournir une base pour d’autres exercices aérobies, qui sont indiqués comme bénéfiques pour les patients atteints de fibromyalgie. Le yoga, conformément aux preuves de son rôle positif dans la régulation de la douleur, peut également contribuer à la gestion de la douleur chronique en inhibant l’activité cérébrale dans les régions liées à la douleur, telles que le cortex somatosensoriel. Enfin, la conscience de soi et la pleine conscience développées par le yoga peuvent aider à réduire les niveaux d’anxiété et de dépression, ce qui a également un impact sur les composantes émotionnelles de la douleur. Ces gains de relaxation et de réduction de la douleur auraient également des effets positifs sur le stress et les habitudes de sommeil.

En 2007, des chercheurs de l’Université de Sao Paulo au Brésil ont mené le premier essai clinique sur l’efficacité du yoga pour le traitement de la FM. Gerson Da Silva et al. ont étudié 40 femmes qui ont été randomisées dans un groupe « yoga uniquement » ou un groupe « yoga et massage ». Pendant huit semaines, les sujets ont participé à des techniques de yoga d’étirement, de respiration et de relaxation. De plus, le groupe ‘yoga et massage’ a également reçu le Tui Na, qui est une forme traditionnelle de travail corporel chinois. Les chercheurs ont observé des diminutions significatives de l’intensité de la douleur et des améliorations sur le questionnaire sur l’impact de la fibromyalgie (un outil couramment utilisé pour évaluer l’impact et les symptômes de la FM) dans les deux groupes. Cependant, au fil du temps, contrairement à la croyance typique selon laquelle plus c’est mieux, les patients du groupe “yoga uniquement” ont signalé une intensité de douleur moindre que le groupe qui avait ajouté massage et travail corporel, ce qui suggère qu’une thérapie passive pourrait diminuer le contrôle des symptômes de la fibromyalgie et les thérapies qui améliorent l’auto-efficacité peuvent être préférables.

Une autre étude historique a étudié les effets du yoga sur les niveaux de cortisol chez les patients atteints de FM. Le cortisol est une hormone stéroïde qui est produite en réponse au stress et peut avoir des effets secondaires sur la douleur, la fatigue, la fonction immunitaire et le sommeil. Des chercheurs de l’Université York de Toronto, au Canada, ont enquêté sur 22 sujets féminins qui ont participé à des cours de Hatha yoga doux de 75 minutes comprenant des postures, de la respiration et de la méditation, deux fois par semaine pendant 8 semaines. Les résultats suggèrent qu’une intervention de yoga peut réduire la douleur et le catastrophisme (pensées négatives dysfonctionnelles), augmenter l’acceptation et modifier les niveaux de cortisol total chez les femmes atteintes de FM. Bien que l’intervention de yoga n’ait pas entraîné d’amélioration des scores d’anxiété et de dépression, d’autres études de yoga sur des femmes atteintes de FM ont montré cet avantage supplémentaire. Néanmoins, les changements observés dans les niveaux de cortisol fournissent des preuves objectives préliminaires des mécanismes sous-jacents à l’efficacité du yoga pour les patients atteints de fibromyalgie.

Une étude plus récente, publiée dans l’International Journal of Yoga Therapy en 2016, a été menée par le chercheur en yoga James Carson de l’Oregon Health & Science University à Portland, OR. Les précédentes études pilotes de son équipe de recherche ont montré une amélioration significative chez les patients atteints de fibromyalgie après une intervention de yoga. Les évaluations de suivi à long terme ont montré que les patients ont conservé la plupart de leurs gains de traitement. L’étude a recueilli des données pilotes sur 7 patientes qui ont participé à une intervention de yoga de 8 semaines, avec des cours de 120 minutes par semaine. Les cours comprenaient des étirements doux, de la méditation, des techniques de respiration et des présentations didactiques sur l’application des principes yogiques pour une adaptation optimale. Ils ont enregistré des changements significatifs dans la tolérance à la douleur due à la chaleur, le seuil de douleur à la pression et les séquelles de la douleur due à la chaleur. Ces améliorations suggèrent une atténuation de plusieurs anomalies associées à la FM telles qu’une sensibilité accrue à la chaleur et une tolérance à la douleur plus faible. Cette petite étude met en lumière la façon dont le yoga peut affecter les voies de la douleur chez les patients atteints de fibromyalgie et révèle certains des mécanismes sous-jacents par lesquels des résultats positifs sont obtenus.

Sans surprise, ces premières études, bien qu’encourageantes, sont limitées par la petite taille des échantillons et, dans certains cas, l’absence d’un groupe témoin. Des essais contrôlés randomisés (ECR) plus importants sont nécessaires pour ajouter de la puissance statistique et mieux comprendre les mécanismes sous-jacents à l’efficacité des interventions de yoga. De plus, ces études se sont concentrées sur les femmes atteintes de la maladie, et il serait utile d’inclure des participants masculins dans les futurs essais pour augmenter la généralisabilité des résultats. Une étude en cours parrainée par le Département américain des anciens combattants recrute en fait des vétérans masculins et féminins atteints de FM pour participer à un ECR comparant l’efficacité d’une intervention basée sur le yoga avec un programme d’exercices structurés.

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