Yoga und Schmerzmanagement: Eine uralte Strategie für eine moderne Herausforderung im Gesundheitswesen

von Nikhil Ramburn und Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D.

Das von der International Association for the Study of Pain vorgeschlagene Verständnis von Schmerz ist seit seiner ersten Veröffentlichung im Jahr 1979 unverändert geblieben. Es ist definiert als „eine unangenehme sensorische und emotionale Erfahrung, die mit einer tatsächlichen oder potenziellen Gewebeschädigung verbunden ist oder in Begriffen einer solchen Schädigung beschrieben wird“. Leider wird die neurobiologische Komplexität von Schmerz durch diese Definition nicht vollständig vermittelt. Unangenehme Reize werden von peripheren Sensoren, den so genannten Nozizeptoren, aufgenommen, die die Haut, das tiefe Gewebe und die inneren Organe innervieren. Nervenzellleitungen (Axone), die myelinisiert (mit einer weißen isolierenden Hülle bedeckt) für eine schnelle Signalleitung oder marklos (die Signale für langsamen, brennenden Schmerz übertragen) können, leiten die Reize durch das Hinterhorn des Rückenmarks an das Gehirn weiter . Während der somatosensorische Kortex des Gehirns für die Schmerzlokalisierung wichtig ist, wird während akuter Schmerzerfahrung ein großes Netzwerk aktiviert, das die Insula, den vorderen cingulären Kortex, den präfrontalen Kortex und den Thalamus umfasst. Dies wurde traditionell als „Schmerzmatrix“ bezeichnet.

Zeitgenössische wissenschaftliche Modelle erkennen jedoch an, dass Schmerz kein direktes Ergebnis des nozizeptiven Inputs und des oben hervorgehobenen einfachen Schmerzwegs ist. Wissenschaftler wissen, dass unsere Wahrnehmung maßgeblich von Verhaltens- und psychologischen Erwartungen bestimmt wird und durch Lernen modifiziert werden kann. Das eindrucksvollste und am besten untersuchte Beispiel für dieses Phänomen sind Placebo-Analgetika. In Placebo-Studien berichten Patienten mit quälenden Schmerzen von einer vollständigen Schmerzlinderung nach der Verabreichung einer Zuckerpille, von der sie glauben, dass sie ein starkes Schmerzmittel sei. Da Schmerz eine aktiv konstruierte Erfahrung ist, die durch Lernen modifiziert werden kann, schlagen einige Wissenschaftler einen pädagogischen Behandlungsansatz vor. Das Ziel dieser Strategie ist es, die Schmerzkonzeption des Patienten von einem Marker für Gewebeschädigung zu einer wahrgenommenen Notwendigkeit, das Körpergewebe zu schützen, zu verlagern. Dieser Prozess wird als „funktionelle Schmerzkompetenz“ bezeichnet und beinhaltet, dem Patienten beizubringen, dass Schmerz und Nozizeption (unangenehme Signale) nicht dasselbe sind.

Trotz Fortschritten auf dem Gebiet der pädagogischen Psychologie zur Veränderung unserer Schmerzwahrnehmung sind chronische Schmerzen weltweit eine der häufigsten Erkrankungen, von der 20 Prozent der Weltbevölkerung betroffen sind. Es wird geschätzt, dass es die Vereinigten Staaten jährlich zwischen 560 und 635 Milliarden US-Dollar kostet, um Menschen mit chronischen Schmerzen zu versorgen, was die Gesundheitskosten im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Krebs zusammen übersteigt. Diese Fakten unterstreichen den Bedarf an effektiven Schmerzregulationsstrategien in der modernen Medizin. Leider haben herkömmliche pharmakologische Behandlungen, insbesondere Opioid-Schmerzmittel, ein hohes Suchtpotenzial. Im Jahr 2015 haben 12,5 Millionen Menschen verschreibungspflichtige Opioide missbraucht, was zu über 15.000 Todesfällen und wirtschaftlichen Kosten von insgesamt 78,5 Milliarden US-Dollar führte. Im Zusammenhang mit dieser aktuellen Krise im Gesundheitswesen veranstaltet das Kripalu Center for Yoga & Health im Oktober 2017 eine Konferenz zur Behandlung chronischer Schmerzen. Ziel dieser Konferenz ist es, Innovatoren im Gesundheitswesen und Praktiker zusammenzubringen, um ein neues Behandlungsparadigma für Schmerzen zu erforschen. Einige der Referenten sind Lorimer Moseley, PhD, ein klinischer und forschender Physiotherapeut, der das Konzept der funktionellen Schmerzkompetenz vorangebracht hat; Lonnie Zeltzer, MD, ein Experte auf dem Gebiet von Yoga für pädiatrische Schmerzen; Fadel Zeidan, PhD, ein führender Anbieter achtsamkeitsbasierter Schmerzlinderungsbehandlungen; und Sat Bir S. Khalsa, PhD, der sich mit den psychophysiologischen Mechanismen befassen wird, die den Vorteilen von Yoga für die Behandlung chronischer Schmerzen zugrunde liegen.

Tatsächlich gibt es starke wissenschaftliche Gründe für den Einsatz von Yoga, Meditation und anderen komplementären Ansätzen bei der Behandlung von Schmerzen. Nationale Umfragen zeigen durchweg, dass 30-40 Prozent der US-Bevölkerung ergänzende Ansätze wie Akupunktur, Massagetherapie, Yoga und Meditation anwenden, um ihre schmerzhaften Zustände zu lindern. Achtsamkeitsmeditation kann bei der Verringerung chronischer Schmerzsymptome wirksam sein, indem sie eine Vielzahl endogener neurochemischer Systeme moduliert. Das Ergebnis ist eine deutliche Reduktion der schmerzbedingten Gehirnaktivität und Aktivierung in höherwertigen Hirnarealen wie der Insula. Eine der ersten Achtsamkeitsmeditationsstudien in Schmerzstudien ergab, dass langjährige Zen-Meditationspraktizierende ein signifikant höheres Maß an schädlicher thermischer Stimulation benötigten, um ähnliche Schmerzniveaus zu melden wie gleichaltrige Kontrollen. Obwohl die Zen-Praktizierenden eine signifikante Aktivierung der „sensorischen Verarbeitung“ von Gehirnregionen zeigten, zeigten sie eine reduzierte Aktivierung in Bereichen des Gehirns, die Schmerzen bewerten.

Ähnliche Ergebnisse wurden in einer kürzlich von den National Institutes of Health durchgeführten Studie bei nordamerikanischen Langzeit-Yoga-Praktizierenden beobachtet, die Schmerzen mehr als doppelt so lange tolerierten wie Kontrollpersonen, die kein Yoga praktizierten. Die Yogis hatten auch mehr graue Substanz in der Inselregion des Gehirns, was mit der Schmerztoleranz korrelierte. Bei einer Untersuchung der Art und Weise, wie Schmerz von jeder Gruppe toleriert wurde, wurde festgestellt, dass die Yogis Yoga-basierte kognitive Strategien wie Akzeptanz und erhöhtes interozeptives Bewusstsein und Verhaltensstrategien wie Entspannung und langsames Atmen verwendeten, während die Kontrollen dies versuchten sich aktiv ablenken oder den Schmerz ignorieren, was weniger wirksame Methoden zur Schmerzbewältigung sind. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Yogapraxis uns neue Wege lehren kann, mit sensorischen Inputs umzugehen und unsere Reaktion darauf zu modulieren.

Die Forschung von Lonnie Zeltzer (einer der Redner auf der Kripalu-Konferenz) liefert weitere Beweise für die Verwendung von Yoga zur Schmerzregulierung. Beispielsweise umfasste eine kleine randomisierte kontrollierte Studie mit Iyengar Yoga 26 weibliche Teilnehmer (Durchschnittsalter = 28 Jahre) mit rheumatoider Arthritis. Die Intervention bestand aus 6-wöchigem Unterricht, der zweimal pro Woche im Yogastudio des UCLA Pediatric Pain Program abgehalten wurde, wo zahlreiche Yoga-Requisiten wie Blöcke, Decken und Nackenrollen zur Verfügung standen, um Probanden mit eingeschränkter Bewegungsfreiheit zu unterstützen. Die Frauen nahmen an 96 Prozent der Yoga-Kurse teil, was auf ein hohes Maß an Durchführbarkeit der Yoga-Therapie für diese Population hindeutet. Darüber hinaus zeigte die Yoga-Interventionsgruppe im Vergleich zu Kontrollpersonen, die kein Yoga praktizierten, aber einem verzögerten Yoga-Behandlungszustand zugeordnet wurden, eine signifikant größere Verbesserung bei den Messwerten für Schmerzbehinderung und allgemeine Gesundheits- und Vitalitäts-Scores. Follow-up-Daten nach dem Ende der Yoga-Intervention zeigten, dass diese Verbesserungen nach 2 Monaten anhielten, was auf die langfristigen Gewinne einer Yoga-Intervention hindeutet.

Eine weitere Studie von Zeltzer et al. bewerteten die Auswirkungen einer 6-wöchigen Iyengar-Yoga-Intervention auf die Symptome des Reizdarmsyndroms (IBS) bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Obwohl die Fluktuationsrate bei dieser Population höher war, besuchten die Probanden immer noch 75 Prozent der Kurse und die Ergebnisse zeigten Verbesserungen bei Schmerzen, psychischer Belastung, Müdigkeit, Schlaf und Lebensqualität. Die jungen erwachsenen Probanden (im Alter von 18–26 Jahren) berichteten von signifikant verbesserten IBS-Symptomen im Vergleich zu unbehandelten Kontrollpersonen, während die Teenager (im Alter von 14–17 Jahren) mehr Vorteile bei der körperlichen Funktionsfähigkeit sahen. Beide Studien von Zeltzer et al. legen die Eignung von Yoga zur Behandlung chronischer Schmerzen bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen nahe.

Diese ermutigenden Ergebnisse stehen im Zusammenhang mit neuen Entwicklungen auf dem Gebiet der Schmerzpsychologie, die darauf hindeuten, dass Schmerz eine aktiv konstruierte Erfahrung ist und durch Lernen und Verhaltensstrategien von Geist und Körper modifiziert werden kann. Wir haben gesehen, wie Yoga bei Praktizierenden die Fähigkeit entwickeln kann, ihre Schmerzreaktion durch kognitive Strategien wie Atmung, Entspannung, Akzeptanz und erhöhtes interozeptives Bewusstsein zu modulieren.

Die potenziellen Vorteile komplementärer Therapien wie Yoga sind aufgrund der aktuellen Opioid-Epidemie umso wichtiger. Tatsächlich empfehlen die im Mai 2017 von der Food and Drug Administration (FDA) veröffentlichten Richtlinien, dass Ärzte nicht-pharmakologische Ansätze wie komplementäre Therapien bei der Behandlung akuter und chronischer Schmerzen und im Jahr 2010 die Bericht der Task Force Schmerzmanagement des Office of The Army Surgeon General führte Yoga als Behandlungsmethode der Stufe 1 für die Schmerzbehandlung auf.

Nikhil Rayburn wuchs mit Yoga unter Mangobäumen in den Tropen auf. Er ist zertifizierter Kundalini-Yoga-Lehrer und hat Kindern und Erwachsenen in Vermont, New Mexico, Connecticut, Indien, Frankreich und Mauritius Yoga beigebracht. Er schreibt regelmäßig Beiträge für den Newsletter des Kundalini Research Institute und untersucht die aktuelle Yoga-Forschung.

Sat Bir Singh Khalsa, Ph.D. ist Forschungsdirektor des KRI, Forschungsdirektor des Kripalu Center for Yoga & Health und Assistenzprofessor für Medizin an der Harvard Medical School. Er praktiziert seit 1973 einen Kundalini-Yoga-Lebensstil und ist ein KRI-zertifizierter Kundalini-Yoga-Lehrer. Er hat über Yoga bei Schlaflosigkeit, Stress, Angststörungen und Yoga an öffentlichen Schulen geforscht, ist Chefredakteur des International Journal of Yoga Therapy und The Principles and Practice of Yoga in Health Care und Autor des E-Books der Harvard Medical School Ihr Gehirn auf Yoga.

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